Warhammer 40 000 : La dévastation de Baal

Je suis parfois assez dubitatif face aux romans dérivés de franchises connues initialement via d'autres médias. Ainsi, les "novélisations" de films sont parfois assez pauvres, les romans dérivés de jeux vidéos peuvent être très mauvais ou quelconques, et même parmi des franchises illustres, on peut trouver à boire et à manger parmi les romans dérivés. Et le soucis est parfois renforcé par une traduction qui peut faire perdre une partie du relief de l'écriture originale.

C'est pourquoi, j'ai été agréablement surpris par La dévastation de Baal, récent roman publié par la Black Library (maison d'édition de Games Workshop) et consacré à un évènement clé de l'histoire récente du chapitre Space Marines des Blood Angels, dans l'univers Warhammer 40 000.

Pour reposer le contexte : l'histoire se déroule au 41ème siècle, l'humanité s'est étendue à travers la galaxie, unie par l'Imperium, qui connait une période sombre alors que son empereur est difficilement maintenu en vie en stase sur Terre (la sainte Terra) suite à une trahison de ses plus fidèles, organisée par les terribles dieux du Chaos. Pour limiter l'impact d'éventuelles futures trahisons, les légions de l'Adeptus Astartes (le nom formel des Space Marines) ont été découpées en chapitres rassemblant chacun un maximum de 1000 de ces combattants surhumains génétiquement modifiés.

Le roman commence alors que le chapitre des Blood Angels a organisé le rassemblement autour de la planète Baal de tous les chapitres issus de l'ancienne légion à laquelle il appartenait, celle autrefois dirigée par le primarque Sanguinius, tué dans la défense de la Terre, aux mains du primarque traître Horus.

Ce rassemblement est motivé par une menace terrible : la ruche Leviathan du terrible essaim des Tyranids a ravagé de très nombreuses planètes et se dirige vers le monde d'origine des Blood Angels sur Baal. Le maître de chapitre Dante a donc décidé d'organiser la défense de Baal en vue de stopper l'invasion, et a donc invité tous les chapitres successeurs des Blood Angels à venir participer à la défense. Mais malgré la force de ces combattants surhumains, la puissance de leurs vaisseaux et la solidité de leur défense, c'est une mission extrêmement risquée, en raison du caractère innombrable des créatures de l'essaim Tyranid, chiffrant dans les milliards de milliards, contre seulement des dizaines de milliers de Space Marines servis par des humains.

Ce contexte quasiment désespéré instille dès le début du roman une réelle tension, habilement retranscrite par les personnages qui craignent que les efforts ne soient finalement suicidaires. Mais surtout, le talent pour la mise en scène de l'auteur apparait dès le premier chapitre en partant de la vie quotidienne d'un pauvre habitant de la lune Baal Secundus, faisant face à l'arrivée de Space Marines. Cette introduction permet de ressentir dès le début leur puissance surhumaine, et le caractère exceptionnel du rassemblement qui s'organise. Les premiers chapitres du roman distillent savamment la tension, tout en permettant de découvrir plus en détail le bastion des Blood Angels, leur rites, leur traditions, et d'introduire les différents personnages tout en faisant le point sur les enjeux politiques qui traversent l'histoire.

La suite est une lente montée en puissance, croisant de multiples intrigues assez proches mais distinctes, qui convergent de manière assez naturelle dans la seconde moitié du roman consacrée à cet affrontement. Sans trop en dévoiler, on est alors plongé au cœur d'évènements tragiques, portés par des personnages au relief limité, mais néanmoins charismatiques, et via des points de vue qui alternent et se révèlent suffisamment différents pour rendre le tout intéressant et poignant.

Sans être de la grande littérature, il s'agit donc d'un roman que je conseille vivement à quiconque s'intéresse à l'univers de Warhammer 40 000, a fortiori à ceux qui voudraient mieux découvrir le chapitre des Blood Angels. Pour les autres, cela reste un bon roman de science-fiction (ou science-fantasy) militaire qui peut être une porte d'entrée intéressante dans cet univers.