Périphériques (The Peripheral)

Lorsque l'un des fondateurs du courant Cyberpunk décide de retourner à la science-fiction après plusieurs années passées à écrire des romans se déroulant à l'époque contemporaine, on ne peut s'empêcher d'être attentif.

Et donc, sans attendre sa traduction française (qui, étrangement, tarde beaucoup, celle-ci n'étant toujours pas sortie alors que le roman original a été publié fin 2014), j'ai acheté le roman original.
Je connaissais le style un peu particulier de William Gibson via les romans de la trilogie du Sprawl (Neuromancien, Comte Zéro et Mona Lisa s'éclate) dont j'avais lu les deux derniers ouvrages dans l'anglais d'origine. Je pensais donc que je n'aurais pas de problèmes avec The Peripheral. Grossière erreur.
J'ai reçu le roman en septembre 2017, je l'ai commencé, sur une soixantaine de pages. Et je l'ai reposé.

Et ce n'est qu'en décembre 2019 que je l'ai ré-ouvert, en choisissant de le recommencer du début. C'est la le première difficulté avec ce roman : c'est laborieux. La barrière de la langue n'aide pas, en particulier au vu de l'écriture à la fois sèche et riche de Gibson, mais ce n'est pas seulement là le problème. Apparemment, les 100 première pages sont obscures à dessein, comme l'a expliqué l'auteur sur Twitter.
C'est ce qui rend The Peripheral assez peu agréable à lire. Le début est obscur, presque cryptique, et les enjeux sont assez peu clairs, ce qui rend la lecture assez déplaisante et ne donne pas envie de continuer. Mais si l'on poursuit, passé les 150 pages, commence alors un roman de science-fiction plus compréhensible et dont les enjeux apparaissent alors clairement.

Reste cependant que ce roman, rien que sur la forme, est loin d'être agréable : nombre de personnages secondaires sont assez mal définis et caractérisés, alors qu'ils sont évoqués en permanence. Ainsi, même à la fin du roman, il m'arrivait de m'y perdre entre Burton, Connor, Macon, Leon et consorts. Tous des hommes, tous vivant à peu près au même endroit, et ayant des fonctions narratives assez semblables. Et on s'égare d'autant plus facilement que durant les dialogues, Gibson choisit un style très ramassé, ce qui mène souvent à se perdre ("attends, là c'est quel personnage qui est en train de parler ?"). Le rythme, ensuite, pose de nombreux problèmes. Si l'auteur a habilement coupé son récit en très courts chapitres de 1 à 5 pages environ, ce découpage ne fait que cacher une intrigue qui avance très très lentement, s'attardant sur les détails de la vie quotidienne, qui ici n'ont pas le caractère exceptionnel du Cyberpunk très futuriste du Sprawl.

C'est pour cela que j'ai eu du mal à comprendre pourquoi ce roman avait été tant encensé par la critique. Entendons-nous bien : il a de nombreuses qualités, et les thèmes et concepts qu'il explore sont intéressants. Mais il faut vraiment se forcer pour le lire, et même là, il n'est pas si agréable.

Les concepts, parlons-en justement, mais en spoiler car leur découverte fait partie de l'intérêt du livre.

Spoiler:

The Peripheral est un roman intéressant, mais trop cryptique, particulièrement lorsqu'il s'agit de le lire en anglais lorsque ce n'est pas sa langue maternelle. Je ne le recommanderais qu'aux aficionados les plus fidèles de l'auteur ayant l'habitude de lire ses romans dans leur version originale, et encore, avec toutes les précautions évoquées plus haut. Pour les autres, je conseillerais d'attendre au moins une traduction française, ou même plutôt la future série de Lisa Joy & Jonathan Nolan qui prévoient d'adapter ce roman sur Amazon Prime Video.

La traduction française de The Peripheral arrive enfin aux éditions Au Diable Vauvert, le 6 février 2020. C'est Laurent Queyssi qui a traduit, et William Gibson a tweeté la couverture aujourd'hui :