Comte Zero (Count Zero)

Comte Zero est une suite indirecte à Neuromancien, le précédent roman de William Gibson qui est une des œuvres fondatrices du mouvement Cyberpunk. Suite indirecte car les personnages sont totalement différents, de la même manière que les principaux antagonistes. Si l'univers est bien le même, avec la conurb (le sprawl en VO), les mêmes marques, les mêmes technologies, il s'agit là d'une aventure complètement différente.

Car après les tribulations liées largement à une IA dans Neuromancien, Comte Zero explore plus la manière dont un humain va chercher à exploiter l'intelligence artificielle (ou du moins ce qu'il en reste) à son bénéfice strictement personnel. Sans en dire plus pour éviter les spoilers, l'idée est intéressante et on peut voir qu'elle a notamment inspiré un des éléments du jeu vidéo Deus Ex plus tard. (D'ailleurs il y aurait un parallélisme amusant à faire entre System Shock et Neuromancien puis Comte Zero et Deus Ex).

Le mode de narration change également par rapport à Neuromancien, avec une aventure construite en trois narrations parallèles de trois personnages distincts dont les destins ne vont se trouver liés que vers la fin de l'histoire. Ça a parfois le défaut d'être déroutant, mais je pense que c'est à la fois bénéfique au rythme de l'histoire et à la variété des lieux et des situations que Gibson peut ainsi se permettre d'aborder logiquement sans faire de ses protagonistes des globe-trotters invraisemblables.

Sur le plan conceptuel, Comte Zero est moins révolutionnaire que son prédécesseur, car ce n'est qu'une suite dans un même univers. Il y a bien sûr quelques nouvelles idées et le monde a un peu évolué en quelques années, mais c'est loin d'être de l'ampleur fondatrice du premier tome de la trilogie. Ce qui est plus intéressant, c'est la manière dont ce roman ouvre un peu plus le voile sur cet univers en montrant comment différentes populations, différents types de personnes vivent dans ce monde cyberpunk, comment ils s'y adaptent, quelles sont leurs normes sociales, etc. À cet égard, Comte Zero est un peu plus riche que son prédécesseur, en se penchant plus sur la misère humaine (notamment à travers le personnage de Bobby), sur la manière dont les gens les plus pauvres s'organisent pour commercer et tenter de survivre plus ou moins. Et le tout est mis en perspective par les pratiques d'une personne extrêmement riche qui déploie des moyens considérables pour arriver à ses fins.

Je ne m'attarde pas sur le style, car faute d'avoir pu trouver un exemplaire en poche (celui-ci est épuisé chez l'éditeur), je me suis rabattu sur une version originale au format numérique (Kindle). De mon oeil de béotien vis à vis de la littérature anglaise, le livre est globalement bien écrit même si c'est toujours dans ce style assez rapide qui rend parfois certains passages confus. Mais j'ai ainsi échappé aux problèmes de la traduction qui étaient apparents dans l'édition française de Neuromancien (et dont j'ignore s'ils ont persisté dans les deux suites, qui ont eu le même traducteur).

C'est dans l'ensemble un roman assez intéressant dans le pur style cyberpunk et qui développe sensiblement l'univers présenté dans Neuromancien avec une intrigue bien menée et des personnages assez attachants tout en esquissant des idées qui mèneront plus tard vers le biopunk.