Warhammer 40.000 - l'Hérésie d'Horus

Je me suis lancé récemment dans la lecture de toute la série de livres sur l'Hérésie d'Horus, curieux que j'étais de pousser plus loin la connaissance d'un univers qui me passionne depuis l'enfance, à savoir warhammer 40.000.

J'en suis au quatrième opus (sur près d'une quarantaine), et je dois dire que pour l'instant je ne me suis pas ennuyé. Bien sûr, ça fait vraiment prequel, mais d'un autre côté c'est assumé comme tel, les différents auteurs prennent véritablement soin (en tout cas dans les premiers livres que j'ai lu) de bien se coordonner et de placer dans les événements racontés les graines de ce qu'est l'univers warhammer 40.000 "classique". Je dois dire que ça fait plaisir car avec cet univers, on est (malheureusement) habitués à toutes sortes d'incohérences, c'est d'autant plus agréable.

Si jamais certains se sont penchés sur les bouquins et souhaitent échanger, je suis là.

Je viens de terminer La fuite de l'Einsenstein (enfin), le quatrième tome de la série que j'avais commencé il y a maintenant plusieurs moi, et c'est toujours aussi agréable. Les bouquins se lisent bien, font des références entre eux et s'intègrent bien, l'histoire est intéressante et donne un éclairage nouveau à l'univers. Un petit bémol peut-être, les personnages dans ce livre-ci précisemment sont moins intéressants que ceux des livres précédents de manière générale, même si certains reviennent. Ils sont plus caricaturaux, moins originaux, ce qui fait qu'on suit au final plus l'histoire pour l'intrigue que pour le sort réservé aux personnages.

Tous ces livres m'ont donné envie de relancer de furieuses parties de Dark Heresy ou Rogue Trader en tout cas, de prier l'Empereur matin et soir et de continuer la lecture de la série. Je vais faire une pause, cependant, on m'a offer du Damasio, et n'en ayant jamais lu, je suis curieux.

Il y a quelques mois, un ami m'avait prêté les deux premiers romans de l'Hérésie d'Horus (L'ascension d'Horus et Les faux dieux). Je les avais dévorés les uns à la suite de l'autre en quelques jours, sans pouvoir mettre la main sur la suite. Quelques mois plus tard, et après que Games Workshop ait réglé ses problèmes de stocks, j'ai enfin pu acheter le premier tome de l'intégrale et ainsi lire La Galaxie en Flammes, troisième volet de cette longue saga.

J'ai commencé à lire après avoir acquis une certaine connaissance (encore superficielle) de cet univers, mais dès les premières pages, j'ai été emporté par l'histoire comptée par Dan Abnett. Une fois passée l'introduction qui est presque prémonitoire (je m'en demandais presque si elle ne décrivait pas l'apogée de l'Hérésie), je me suis réellement attaché aux différents personnages, que ce soient les commémorateurs, l'itérateur Sindermann ou encore les Space Marines Garviel Loken et Saul Tarvitz. Derrière leur rigueur martiale, ces derniers sont rendus profondément humains sous la plume d'Abnett et McNeill, et on découvre peu à peu la corruption du Chaos à travers leurs yeux. Les deux auteurs parviennent avec talent à décrire l'optimisme conquérant de la grande croisade avec l'état d'esprit de progrès (néanmoins très violent) qui animait l'Imperium, ainsi que l'authentique camaraderie régnant entre frères de bataille. Ils montrent également de manière efficace comment une organisation interne parallèle (ici une loge de guerriers) peut être utilement employée pour subvertir toute une institution. Enfin, ils montrent comment Horus a été peu à peu manipulé et a vu son caractère changer sous l'influence d'agents du Chaos, avant même le funeste rituel qui le fit définitivement basculer. On peut également deviner chez certains les traits de caractère qui les aideront à faire les mauvais choix, tels la brutalité presque bestiale d'Ezekyle Abaddon qui reste contenue mais se manifeste dès le début de l'histoire.

Je trouve le troisième tome un peu en retrait des deux premiers. En effet, Ben Counter n'a pas le même talent pour décrire des moments humains entre les personnages et faire ressortir leurs traits de caractère. Même pour mettre en scène des évènements dramatiques, sa plume est un peu en retrait. J'ai donc suivi avec moins d'ardeur ce troisième roman, qui reste néanmoins instructif et tragique. Mais les personnages y sont moins intéressants, et l'auteur s'appuie surtout sur le travail déjà réalisé par ses deux prédécesseurs. L'histoire est d'autant moins entrainante que même sans connaître la chronologie de l'hérésie, elle est assez prévisible tout au long du roman, les évènements étant souvent suggérés bien en amont de leur réalisation, ce qui laisse peu de place au suspense ou aux surprises.

Je compte bien continuer la saga en lisant le deuxième volume de l'intégrale avec La fuite de l'Eisenstein, Fulgrim et Le retour des anges.

J'ai fini il y a quelques temps le deuxième tome de l'intégrale qui contient La fuite de l'Eisenstein, Fulgrim et Le retour des anges. Et c'est amusant car je les ai appréciés différemment de ce que les critiques peuvent en écrire.

La fuite de l'Eisenstein fut pour moi le plus intéressant du lot, avec sa tension permanente, ses enjeux énormes et la rencontre de personnages mythiques de l'Imperium tels que le primarque Rogal Dorn ou encore Malcador le Sigillite. Le roman permet de découvrir la légion de la Death Guard de manière convaincante, de voir les tiraillements auxquels font face les Space Marines face à la découverte de la trahison, qui apparaît beaucoup plus soudaine que pour un Garviel Loken qui a vu une dérive s'installer progressivement chez les Luna Wolves puis les Sons of Horus dans les précédents romans. De plus, la conclusion assez magistrale présage explicitement de la création de l'Inquisition ce qui donne l'impression de voir en quelque sorte l'Histoire (avec un grand H) de cet univers.

Fulgrim, étrangement, m'a moins convaincu. Peut-être parce que c'est un roman qui commence par revenir en arrière, en débutant avant les quatre premiers livres de la saga. J'ai eu le sentiment d'une régression dans l'histoire, d'autant que les récits de bataille des débuts ne sont à mon avis pas passionnants. En revanche, j'ai trouvé intéressant la manière dont il montre comment la légion des Emperor's Children et son primarque ont été corrompus par le chaos indépendamment. Les actions des Eldars sont également une addition bienvenue. Néanmoins, je trouve que l'histoire perd un peu de son percutant et de son attrait car on ne sait pas très bien où elle va. Elle prend des tours et détours qui font que l'on n'est pas accroché par le récit. Reste seulement le récit monumental et tragique à la fin du roman qui décrit le massacre d'Isstvan V, le premier revers majeur pour les loyalistes.

Le retour des anges m'attirait peu, parce que lui aussi commence avant l'hérésie, parce qu'il se situe vraiment à part. Pour autant, Mitchel Scanlon parvient à en faire une sorte de roman picaresque de chevalerie assez agréable à lire, dont on pourrait presque oublier au début qu'il se situe dans l'univers de Warhammer 40 000, jusqu'à l'arrivée de l'Empereur. Parce qu'il prend le parti de se situer vraiment à part, d'adopter un point de vue agréable à suivre et cohérent, je trouve que ce roman fonctionne bien. En tout cas, il m'a permis de découvrir un peu la légion des Dark Angels à laquelle je ne m'étais jusqu'ici pas du tout intéressé.

Je continue cette saga avec le troisième tome de l'intégrale, un ensemble assez inégal composé de trois romans : Légion, La Bataille des Abysses et Mechanicum.

Légion est à mon sens le plus intéressant du lot, même s'il n'était pas tout à fait aussi frappant que ce que j'avais pu en entendre. Dan Abnett y développe très habilement de nombreux aspects passionnants de cet univers. D'abord, il y invente toute la culture d'une force armée très particulière originaire des guerres d'unification sur Terra, la Chiliade 5-2 de l'Armée impériale. On y découvre un "régiment" très original, qui a une logique propre cohérente mais n'ayant absolument rien à voir avec les forces armées contemporaines dans son organisation et sa culture (notamment une distribution genrée des rôles très inattendue). Cette force partage néanmoins avec de nombreuses armées modernes l'attachement aux traditions et au prestige conféré par l'histoire. La Chiliade 5-2 est en effet un des "régiments" les plus anciens de l'Armée impériale.

Mais le roman ne se contente pas d'inventer toute une culture martiale, il vient également donner corps à l'Alpha Legion de l'Adeptus Astartes (les Space Marines). Là où l'essentiel des Space Marines sont des troupes d'élite, mais avant tout de mêlée, l'Alpha Legion est à mi-chemin entre un service d'action clandestine et un régiment de forces spéciales. Elle est maître des machinations, des faux semblants et de la subversion. Et le roman ménage un sens du mystère et un suspense bienvenus grâce à cela. Enfin, il acquiert une dimension politique galactique dans cet univers à travers le personnage de John Grammaticus et ses relations avec la Cabale, un groupe très anciens d'humains et de xenos aux objectifs très spécifiques. En bref, c'est un très bon roman qui se montre inventif et développe des enjeux majeurs.

La Bataille des Abysses ne mérite pas de tels louanges. J'avais déjà trouvé l'écriture de Ben Counter plus laborieuse que les autres dans La Galaxie en Flammes et on retrouve ce problème ici. Le roman est un récit de guerre, narrant des batailles spatiales entrecoupées d'une course-poursuite à travers l'espace et conclues par une bataille entre Space Marines à bord d'un vaisseau. Les personnages sont peu intéressants, presque caricaturaux, et l'histoire manque de suspense et de surprises. C'est long, on s'y ennuie, c'est répétitif et prévisible, et au final tout ça est un peu inconséquent. A moins d'avoir l'intention de lire la saga en entier, c'est un épisode de l'histoire qu'on peut aisément sauter.

Mechanicum est bien. Si l'on connait déjà un peu l'histoire du Mechanicum de Mars, on y aura peu de surprises. C'est néanmoins un récit réussi, intéressant et détaillé de la manière dont l'hérésie d'Horus se manifeste sur Mars et au sein du Mechanicum. On y retrouve de manière presque mélancolique les ambitions rationalistes caractéristiques de l'Empereur et de cette époque, que ce soit à travers la principale protagoniste, Dalia, ou l'adepte Koriel Zeth. On voit à quel point l'Hérésie d'Horus fut un tournant tragique pour l'Imperium, le détournant durablement du chemin du progrès scientifique et technique qui était en train de se remettre en marche.

Le roman permet de faire le tour des équilibres politiques sur Mars, notamment entre les Adeptes du Mechanicum, les collèges de Titans et les maisons de Chevaliers. On y découvre une société assez étrange et parcourue par des tensions politiques importantes, que l'influence du Chaos va exploiter et faire exploser. Ainsi, on peut voir toute l'amertume du Fabricator General Kelbor-Hal quant au traité d'Olympus organisant l'alliance entre l'Empereur et le Mechanicum, et à quel point celle-ci va le rendre vulnérable aux avances d'Horus Lupercal puis à la corruption par le Chaos. On peut voir comment les fractures vont s'amplifier et ainsi mener à une terrible guerre civile sur Mars. C'est donc une étape importante et riche de l'Hérésie d'Horus que l'on y découvre, dans un récit très détaillé.

J'ai fini la semaine dernière le quatrième tome de l'intégrale, dans lequel on retrouve le recueil de nouvelles Chroniques de l'Hérésie, et les romans Les Anges déchus et Un millier de fils.


Chroniques de l'Hérésie rassemble donc diverses nouvelles écrites par les auteurs habituels de la saga. L'intérêt des différents récits est très inégal mais tous sont globalement agréables à lire et certains sont très bons. Parties de chasse de Dan Abnett permet de découvrir les pratiques de l'Adeptus Custodes alors que l'Hérésie implique de renforcer la sécurité sur Terra. La dernière église de Graham McNeill expose éloquemment le point de vue de l'Empereur sur les religions à la fin des guerres d'unification. Après Desh'ea permet de découvrir le primarque Angron et la manière dont il réagit en étant réunifié avec sa légion. La Voix offre une perspective rare sur les sœurs du Silence. Voilà pour les nouvelles les plus intéressantes, les autres sont moins mémorables.

Les Anges déchus de Mike Lee s'intéresse à la légion des Dark Angels et prend donc la suite du Retour des anges. Je l'ai trouvé assez peu réussi. On suit à nouveau les deux écuyers devenus Space Marines que l'on avait découverts dans le précédent roman, l'un ayant été renvoyé sur la planète Caliban avec Luther, l'autre étant resté avec son primarque, le Lion, dans la grande croisade. La partie sur Caliban est pour moi la plus intéressante, car elle montre assez bien comment se construit petit à petit la dissension entre Luther et l'Imperium, et comment celle-ci se propage dans la légion. C'est une partie du roman qui a une dimension assez psychologique et qui fonctionne assez bien. Inversement, le récit du Lion combattant les forces loyales à Horus est trop souvent ennuyeux, avec des descriptions de batailles pas forcément passionnantes. Je pense que le roman est utile pour comprendre cette légion des Dark Angels, mais il n'est pas complètement réussi.

Un millier de fils de Graham McNeill permet de découvrir la légion de Thousands Sons (d'où le titre) et leur primarque, Magnus. C'est un roman très riche dans lequel l'auteur a construit tout une culture assez complexe au sein de cette légion et de la société vivant sur Prospero. On y découvre pour la première fois Magnus et les capitaines de ses confréries, dont le fameux Ahzek Ahriman. Le tout est mis en relief à l'aide de personnages humains qui sont plutôt attachants. L'ensemble fonctionne très bien et présente à la fois efficacement la légion et sa culture, la planète Prospero, le primarque lui-même, et les relations tendues avec les Space Wolves. On y vit deux évènements majeurs de l'hérésie que sont le concile de Nikaea (qui bannit l'usage de psykers au sein des Legiones Astartes) et le sac de Prospero. Le roman est une tragédie assez poignante qui montre comment contrairement à d'autres legions, les Thousands Sons ont rejoint le chaos malgré eux. Son seul petit défaut est que sa segmentation en grosso modo trois "livres" (Aghoru, la campagne d'Ark Reach et le concile, et enfin Prospero) fait qu'on a parfois du mal à être tenu en haleine, surtout vers le milieu de l'histoire.