Le Lion : Fils de la Forêt (Warhammer 40 000)

Contrairement à d'autres productions liées à Warhammer 40 000, j'ai eu une bonne surprise avec Le Lion : Fils de la Forêt car c'est un roman intéressant, bien écrit et très agréable à lire.

Contrairement à certains auteurs qui plongent leur lecteur dans un contexte bien précis qui peut être un peu assommant, je trouve que la manière dont Mike Brooks a construit les deux premiers chapitres permet de rentrer très facilement dans le récit en suscitant efficacement la curiosité. Évidemment, assez rapidement, on découvre un vocabulaire et des notions qui nécessitent de connaître un peu cet univers. Par exemple, il vaut mieux avoir quelques notions de la chronologie de l'hérésie d'Horus pour bien comprendre les relations et conflits entre les personnages. Néanmoins, le livre fait preuve de pas mal de pédagogie avec des rappels historiques bien amenés, ce qui le rendra, je pense, assez abordable pour des lecteurs découvrant presque cet univers.

Le choix de faire débuter cette histoire sur une planète reculée, et de lui donner l'ampleur relativement limitée qu'on lui connait, permet également de développer intelligemment ces lieux et ces personnages, et participe à illustrer l'immensité de l'Imperium. On découvre avec le Lion ce coin de la Galaxie, aussi bien que les talents et limites de ce Primarque. On est tenu en haleine pendant tout le récit, car à quelques éléments près concernant la conclusion, les péripéties sont peu prévisibles et on va de surprises en surprises.

C'est d'ailleurs pour moi une des grandes qualités du travail de Mike Brooks ici : il sait susciter et conserver l'intérêt du lecteur en gérant habillement le suspense et la surprise. Autre point fort : on a ici un roman où la psychologie des personnages est intéressante, malgré le fait qu'on n'a affaire qu'à des Space Marines et un Primarque comme protagonistes. C'est souvent un handicap tant ces personnages ont une approche du monde détachée des humains ; pourtant, l'auteur arrive ici à rendre les questionnements internes du Lion et du Space Marine Zabriel assez stimulants. Tout en prenant en compte les spécificités liées à sa nature de Primarque, Mike Brooks développe ses émotions et sa réflexion, et esquisse habilement quel est le nouveau caractère de cet individu, profondément changé par ses 10 000 ans d'absence et ses échecs passés. La relation entre le Lion et les Dark Angels Déchus prend également une nouvelle direction, qui permet de faire le lien avec les évènements des Arches fatidiques (décrits dans les livres de règles du jeu de plateau).

Au final, je trouve que ce roman est une très bonne introduction au retour du Lion au sein de l'Imperium, dont j'imagine qu'à ce stade on n'a vu que le début. C'est un récit cohérent, bien mené, d'une ampleur certes limitée, mais qui permet de bien cerner le Lion en découvrant ses limites, ses défauts, ses qualités, son état d'esprit et tout ce qui le différencie de Roboute Guilliman au 41ème Millénaire. Que les prochaines aventures soient narrées par un autre auteur ou par Mike Brooks, ce dernier a, je trouve, posé de très bonnes bases qui pourront être habilement développées dans d'autres romans ou des livres liés au jeu de plateau.