The Rise and Fall of D.O.D.O.

C'est un roman qui m'a été recommandé par un collègue amateur de science-fiction, et je peux le remercier du conseil. A ma connaissance, il n'a pas encore été traduit en français, donc il faut le lire en anglais, mais le niveau de langue reste suffisamment abordable pour quelqu'un qui maîtrise bien la langue.

La forme d'abord, est assez amusante, car ce roman contient différents écrits internes à cet univers, qui auraient été rassemblés après les faits. La trame principale est la "Diachronicle" écrite par la protagoniste, Melisande Stokes, mais on y retrouve des documents de formes diverses : échanges sur une messagerie interne, texte extrait d'une présentation Powerpoint, vers retraçant un haut fait, et diverses autres formes de correspondance.

L'histoire est donc celle de Melisande Stokes, une linguiste qui se retrouve par hasard engagée par un certain Tristan Lyons dans un projet gouvernemental secret où sa connaissance des langues anciennes sera mise à profit. J'éviterai d'en dire plus sur l'intrigue car je trouve que la surprise de la découverte est particulièrement agréable au début du livre.

Comme dans d'autres livres de Neal Stephenson (notamment Le Samouraï Virtuel/Snow Crash), on trouve des concepts inspirés de l'histoire (et qui jettent sur celle-ci une nouvelle lumière), et plus imaginatifs que spéculatifs par moments. Je veux dire par là que certaines idées qui fondent l'histoire sont basées sur des concepts scientifiques déformés de sorte à permettre des choses que l'on sait impossibles. Autrement dit, certains concepts explorés relèvent plus du "et si les choses avaient pu être ainsi ?" plutôt que "et si le monde devenait ainsi, un jour ?". Contrairement à Snow Crash où certains éléments étaient clairement de l'anticipation, là on est dans la spéculation plus débridée.
Il est amusant d'observer ces idées imaginées avec un niveau de détail technique parfois surprenant, qui permettent de donner une certaine cohérence interne à l'univers décrit dans cette histoire.

Mais une des spécificités de ce roman, c'est son ton très moqueur qui tourne habilement en dérision notre société actuelle : ancré dans le présent, l'univers comporte toute une galerie de personnages dont le comportement est tourné en dérision : la manager qui tient à mettre en place des intitulés de postes ISO-9001, l'homme envoyé pour "obtenir des résultats rapides" qui se croit plus intelligent que tout le monde et génère une catastrophe, et différents "responsables" dont l'arrogance et la brutalité avec leurs subordonnés finissent par leur jouer des tours. Le roman, au delà des concepts qu'il explore, a un humour particulièrement corrosif qui rend la lecture d'autant plus agréable et arrache régulièrement des sourires.

Enfin, si ce livre a de nombreuses qualités (histoire très intéressante, personnages travaillés et agréables à suivre, écriture corrosive, concepts intéressants), il a tout de même à mes yeux un gros défaut : sa fin qui lui donne un caractère relativement inachevé. Si bien qu'à la lecture de ce roman, on a l'impression distincte d'être arrivé à la fin du pilote ou de la première saison d'une série télévisée qui doit se poursuivre par la suite. J'ignore si les Nicole Galland et Neal Stephenson ont une suite en projet, mais son annonce ne me surprendrait pas. Reste que même seul, ce roman est très appréciable, et s'il n'amène pas seul de concepts révolutionnaires ou notables, il reste une exploration intéressante des possibilités offertes par le voyage dans le temps.