[Halo] Le Premier Démon

Parmi toutes mes fanstories de Halo, il y en a une qui plait tout particulièrement aux fans des combattants spartans. Il s'agit du Premier Démon, l'histoire qui raconte comment Sam-034 a survécu à l'abordage du vaisseau covenant raconté dans le livre La Chute de Reach. Il n'est pas nécessaire d'avoir lu cet ouvrage pour comprendre ce qui suit, mais ça peut aider.





2053 heures, 27 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ vaisseau covenant en orbite autour de Chi Ceti 4.

Le major John-117 regarda de nouveau le cadavre du covenant à tête de rapace dont le sang avait éclaboussé les murs du couloir. C’était la première fois qu’il rencontrait un représentant de ces ennemis si terribles qui avait anéanti Harvest et tant d’autre colonies, et il devait avouer qu’il s’attendait à quelque chose de plus impressionnant. Cependant, si la constitution de cet extraterrestre était frêle, son équipement avait donné du fil à retord aux trois spartans ayant abordé le vaisseau covenant.
John se pencha vers le cadavre pour ramasser la protection que celui-ci portait au bras et d’où semblait avoir surgi le bouclier de protection. Il appuya sur l’un des trois boutons de l’appareil, mais rien ne se passa. Finalement, il décida de le fixer sur son propre avant-bras afin de ne pas le perdre et de le ramener au Dr Halsey. Même si cette protection était hors service, elle pouvait permettre d’en apprendre beaucoup sur la technologie covenant.

Se détournant du corps qui continuait de se vider de son sang, le major ordonna à ses spartans, Kelly et Sam, de continuer la progression dans le vaisseau. Ils pénétrèrent dans une petite salle avec une grande fenêtre épaisse d’au moins cinquante centimètres, surplombant une vaste salle qui dominait trois niveaux de ponts. Un cylindre traversait toute la longueur de la pièce et une lumière rouge battait à l’intérieur, comme un liquide allant et venant. John vérifia que la caméra intégrée de son armure enregistrait correctement les données.

Sous la fenêtre, de leur côté, se trouvait un objet à la surface lisse et couverte de petits symboles lumineux aux formes variées, le tout ressemblant à un panneau de contrôle.

- Ca doit être la source des radiations, dit Kelly en indiquant la pièce en contrebas. Leur réacteur… ou peut-être un système d’armement.

Soudain, un extraterrestre s’approcha du cylindre de l’autre côté de la vitre, et aperçut John. Un éclat argenté apparut autour de lui, et il se mit à hurler et à s’agiter pour donner l’alerte, avant de se précipiter à la recherche d’une cachette.

- Des ennuis, fit le major.

- J’ai une idée, annonça Sam alors qu’il avançait en boitant. Donnez-moi ces têtes nucléaires.

John tendit la tête nucléaire qu’il portait, et Kelly fit de même. Une fois qu’il eut rassemblé les engins, Sam expliqua son plan :

- Nous tirons sur cette fenêtre, enclenchons les minuteurs des têtes nucléaires, puis les jetons dans cette salle. Ca devrait suffire pour ouvrir le bal.

- Faisons-le avant que les renforts n’arrivent, déclara John.

Les trois spartans se retournèrent et ouvrirent le feu sur la fenêtre en cristal. Elle se craquela de tout son long et se brisa en éclat avant de céder.

- Jetez-moi ces têtes nucléaires, dit Sam, et fichons le camp.

- Trois minutes, annonça John en enclenchant les minuteurs. Cela nous laissera juste assez de temps pour remonter et s’enfuire.

Puis, lentement, le major se retourna vers Sam. Il resta une longue seconde à le regarder à travers la visière de son casque, ressentant déjà la dureté des mots qu’il allait devoir prononcer. Jamais il n’aurait cru qu’un ordre pouvait être aussi difficile à dire, pourtant il devait le faire :

- Tu resteras ici pour les contenir. C’est un ordre.

- Qu’est-ce que tu raconte ? demanda Kelly.

- Sam le sait bien.

Sam acquiesça.

- Je pense être capable de les retenir pendant ce laps de temps.

Il regarda John, puis Kelly. Il savait que c’était dur pour eux. Les spartans étaient plus qu’un simple groupe de combat d’élite. Ils étaient une véritable famille, réunie par la force, mais unie par la peine et l’endurance d’un long et dur entraînement. Ils étaient un tout.

Sam montra alors la brûlure dans sa combinaison, causée par leur combat contre le covenant à tête de rapace. Un trou de la taille d’un poing y était visible et on apercevait même ses chaires noircies et craquelées. Ils sourit, mais c’était la douleur qui lui faisait serrer les dents.

- Ce n’est rien, dit Kelly. Nous allons pouvoir te soigner en un rien de temps. Et dès que nous remonterons…

La bouche de la spartan s’ouvrit peu à peu alors qu’elle prenait conscience de l’obstacle que constituait cette brûlure.

- Exactement, murmura Sam. Repartir va me poser un problème.

- Le trou dans ta combinaison, fit John en touchant le vide créé par l’arme covenant, nous n’avons rien pour le refermer.

- Si je quitte ce vaisseau, la décompression me tuera, déclara Sam en haussant les épaules.

- Non, grogna Kelly. Non… on doit tous survivre. Nous n’abandonnons pas nos coéquipiers.

- Il a reçut ses ordres, dit John à Kelly.

- Vous devez me laisser là, dit doucement Sam à Kelly. Et ne me dis pas que tu vas me donner ta combinaison. Les techniciens de Damascus ont mis quinze minutes pour nous équiper. Je ne saurais même pas par où commencer pour quitter cette chose.

John jeta un coup d’œil sur le pont. Il n’y avait pas encore d’ennemis en vue, mais l’endroit n’allait certainement pas tarder à en être rempli. Il repensait aux paroles de l’adjudant-chef Mendez : Un chef doit toujours être prêt à envoyer à la mort les soldats placés sous ses ordres. Lorsqu’il avait entendu ces paroles, il ne pensait pas que ça lui serait aussi difficile. Et maintenant, il lui fallait obéir à l’enseignement de son instructeur.

- Ne discutez pas de temps à discuter, dit Sam. Nos nouveaux amis ne vont pas attendre que nous ayons réglé ça. Voilà, c’est décidé.

Il activa les minuteurs, et un compte à rebours de trois minutes apparut dans le coin leurs écrans tête haute.

- Maintenant, partez !

John prit la main de Sam et la serra.

Kelly hésita, puis le salua.

John se retourna et la prit par le bras.

- Allez, spartan. Ne nous retournons pas.

Sam regarda ses deux coéquipiers s’éloigner vers le point de sorti du vaisseau covenant. Ils partir sans se retourner, et refermèrent les portes pressurisées derrière eux. Même s’il savait sa mort imminente, Sam voulait se battre comme un lion jusqu’à la fin. Et il avait bien l’intention d’avoir la satisfaction de voir la peur dans les yeux des covenants avant de partir en poussière avec le reste de ce bâtiment. Il arma son fusil d’assaut MA5B et guetta la moindre mouvement. Lorsque son premier ennemi pénétra dans la pièce, celui-ci eux à peine le temps de le voir avant d’être criblé de balles.

2055 heures, 27 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ vaisseau covenant en orbite autour de Chi Ceti 4.

Les cadavres covenants s’accumulaient dans la salle alors que Sam résistait de toute ses forces aux assauts répétés des extraterrestre. Il y avait là une nouvelle sorte de covenant : de petits être d’environ un mètre cinquante aux pieds, aux mains presque hypertrophiées, et portant des combinaisons de combat équipées de masques respiratoire ainsi qu’un réservoir dans le dos. Ces petites saletés attaquaient en masse en poussant des grognements aigus tels des chiens, mais heureusement pour Sam, ils étaient de constitution relativement fragile, leurs corps tombant par dizaines pour répandre leur sang bleu gélatineux.

Cependant, le nombre d'attaquants était en train de montrer son avantage, car Sam engagea son dernier chargeur pour fusil d’assaut. Il s’efforça de rendre utile chaque balle, tuant presque à chaque tir, mais il savait qu’au bout du compte, son arme serait à sec. Le spartan jeta à coup d’œil au compte à rebours. Il restait encore 2 minutes.

Profitant d’un instant de relative tranquillité entre deux assauts ennemis, Sam décrocha de sa ceinture un couple de grenade et en retira les goupilles. Après un décompte de trois secondes, il les lança dans le couloir d’où provenait les ennemis et une grande explosion souffla la vague d’ennemis suivante qui approchait.

La fumée ampli soudain la pièce, rendant la visibilité quasi nulle à plus d’un mètre. Voyant qu’il ne lui restait plus que quelques balles, Sam décida de se ruer sur ses adversaires pour engager un féroce corps à corps. La vision thermique de son armure lui procurait un avantage sur les petits êtres, qui furent terrifiés par l’aisance avec laquelle le spartan tuait avec sa seule force. Les corps des grognards volaient dans les airs sous les coups de cross de Sam et leurs cris remplir le couloir enfumé.

Soudain, une grande forme humanoïde apparut dans le couloir en face de Sam, puis plusieurs autres. A peu près de même taille que Sam, c’est à dire plus de 2 mètres 50, ces êtres restaient immobiles, et semblaient attendre tranquillement le spartan. A moins qu’ils n’attendent que la fumée se dissipe, pensa Sam. Je dois garder l’avantage. Voyons voir s’ils peuvent voir à travers ça.

Sam saisit alors une grenade fumigène accrochée à sa ceinture et la laissa vomir son épais contenu dans l’étroit espace confiné du vaisseau. Les formes devant lui s’agitèrent soudain, comme perturbées, puis avancèrent. Sam put entendre des sortes de grognements graves alors que ces nouveaux ennemis approchaient. Leurs mouvements étaient étrangement sûrs, mais ce n’était pas le genre de détail qui pouvait le faire douter de lui. Sam se jeta sur le premier adversaire et le plaqua violemment contre le mur. Il sentit le contact d’une armure lisse lorsqu’il lui brisa la nuque d’une seule main.

Il s’apprêta à faire de même avec le second, mais celui-ci était déjà sur lui et lui saisit les bras. Un troisième le frappa à la tête sans être gêné par la fumée. Le coup fut d’une telle force que Sam fut étourdit malgré la protection qu’offrait son casque. Incapable de faire quoi que ce soit, il se laissa emmener hors du brouillard épais qu’il avait créé. Une fois éloigné de la brume, il put observer ses adversaires.

C’étaient des être à la musculature imposante, vêtus d’armures complètes de couleur blanche, la seule chose qu’on pouvait voir d’eux était leur bouche composée de quatre mandibules dentées. L’un d’eux portait une armure dorée, et Sam comprit là qu’il s’agissait de leur commandant. De toute façon, je suis déjà mort.

- Tu t’es bien battu, humain, annonça le covenant dans un français presque parfait.

Sam était abasourdi. Ces extraterrestre parlaient sa langue avec tant de facilité. Mais le SRN avait déjà annoncé qu’ils avaient une grande connaissance de notre technologie et de notre langage. Seulement, pourquoi se sont-ils efforcé de l’apprendre ?

- Le sangheili que tu as tué était l’un de mes meilleurs gardes du corps. Cet acte prouve ta valeur.

- Arrête de bavarder, connard, et tue-moi, avant que ton vaisseau explose.

- Explose ? fit le grand extraterrestre avec étonnement. Explique-toi, humain.

- Mes potes et moi, on a amené de jolis jouets qui vont joyeusement pulvériser votre saleté de vaisseau dans exactement… 1 minutes et 20 secondes.

- Commandant, fit l’un des covenants en armure blanche. Nous avons trouvé des engins atomiques. Les ingénieurs Huragok confirment qu’ils sont activés.

- Il nous faut quitter le vaisseau au plus vite, fit le commandant. Emmenez cet humain avec nous aux nacelles de survie.

- A vos ordres, commandant.

Sam n’arrivait pas à quitter l’emprise des deux grands covenants qui le tenaient. Mais d’un autre côté, il savait qu’il valait mieux qu’il les laisse l’embarquer plutôt que de leur fausser compagnie sur un vaisseau en instance de destruction. Ceux que le commandant covenant avait nommé « sangheilis » se dépêchèrent donc de le porter jusqu’à un long couloir dont l’un des côtés était rempli de nacelles, chacune faisant au moins cinq mètres carré. Sam et ses gardiens pénétrèrent dans l’une d’elle alors que le commandant covenant et ses autres soldats prirent d’autres engins.

Les nacelles furent propulsées à l’extérieur du vaisseau par un puissant champ magnétique qui les envoya rapidement à plusieurs kilomètres du bâtiment de guerre. Pourvu que le Commonwealth détecte ces nacelle !

Une puissante onde secoua la nacelle lorsque le vaisseau covenant explosa en mille morceaux. Il n’y avait pas de hublot dans cet appareil, mais Sam pouvait être sûr que les têtes nucléaires avait pulvérisé leur cible. Ma mission est remplie. J’ai protégé les têtes nucléaires …et j’ai même réussi à survivre. Maintenant, reste à savoir si c’est seulement pour mourir ailleurs…

0213 heures, 28 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ nacelle de survie covenante, localisation inconnue.

Cela faisait plusieurs heures que la nacelle flottait dans le vide spatial. Ses propulseur lui avaient permis d’atteindre la face cachée de la Lune afin d’éviter d’être détecté par les vaisseaux humains. Sam tentait d’enregistrer le plus de données possibles, mais la mémoire de sa caméra était presque épuisées, et il préféra stopper l’enregistrement pour pouvoir utiliser plus tard les quelques minutes de bandes qu’il lui restait. Les deux grands combattants covenants qui se trouvaient avec lui avaient immobilisé ses quatre membres au moyen d’anneaux lumineux étranges qui, une fois activés, ne pouvaient plus être déplacés d’aucune façon. Leur technologie est vraiment incroyable. Et ces deux gars ont l’air d’être de sacrés combattants, à en juger par leur anatomie et leurs armures. Ils doivent faire partie d’une caste d’élite, et je doute que cinq humains normaux puissent rivaliser avec un seul d’entre eux.

Soudain, un bip léger se fit entendre dans l’enceinte de la nacelle, et les élites s’approchèrent immédiatement d’un large panneau de contrôle qui occupait tout un quart de la surface intérieur. Ils eurent un échange de grognements avec l’un des leur dans leur langage, puis ils coupèrent la liaison. Quelques minutes plus tard, la nacelle fut secouée et l’écoutille s’ouvrit sur l’intérieur d’un vaisseau covenant. L’un des élites appuya sur un bouton de l’un des anneaux qui retenait Sam, et il put bouger… mais ses mouvements étaient considérablement ralentis. Un système de poids magnétique réglable. Même en utilisant toute ma force, je bouge trois fois moins vite que d’habitude. Il va vite falloir que je trouve un moyen de me débarrasser de ça, sinon je serais bien incapable de me défendre.

Les deux élites conduisirent Sam à travers le vaisseau, qui d’après les dimensions et l’armement qui s’y trouvait, devait être un croiseur de combat lourd. Le spartan réactiva sa caméra, choisissant avec soin les éléments à enregistrer tout en gardant de la réserve. Ils captura les images de centaines d’appareils légers monoplaces aux formes étranges, ainsi que d’autres, plus gros et apparemment conçus pour le combat dans l’espace. Il enregistra également suffisamment de longueurs de couloirs et de ponts pour que les techniciens du CSNU puissent établir une estimations de la structure de ce genre de vaisseaux covenants… dans l’éventualité où ces bandes arrivaient à leur parvenir.

Sam fut mené jusqu’à ce qui semblait être le centre de commandement du vaisseau. Contrairement aux bâtiments de guerres humains qui avaient leur pont de commandement à l’avant, celui-ci devait se trouver au centre du croiseur. De nombreux élites s’y trouvaient, ainsi que quelques grognards afférés à transporter de l’équipement informatique et militaire à travers la salle. Au milieu de la pièce s’élevait une large plate-forme entourée de panneaux de contrôles holographiques, où un élite en armure dorée semblait attendre l’arrivé du spartan et de ses gardiens. Ces derniers amenèrent Sam jusqu’à ce commandeur, et ils se mirent à parler dans le langage de l’humain :

- Ainsi, fit le commandant, voici l’humain qui a tenu en échec tant de troupes de l’Alliance. Etait-il seul ?

- Je pense, mon commandant. Nos troupes n’ont pas fait état d’autres humains semblables. Et s’il y en avait d’autre sur le vaisseau, ils ont dû être pulvérisés avec.

- Très bien. Mais il est quand même regrettable que le commandant Hilsamee ait disparu avec son bâtiment.

Le commandant élite se tourna alors vers Sam. Il émit un long grognement sourd, comme un amusement, puis claqua des mandibules.

- Quel est ton nom et ton rang, humain ?

- Sam-034. Combattant spartan.

- Combien d’autre soldats comme toi existe-t-il ?

- Aucun. Je suis le seul de ma section.

- Pourquoi ?

- Je suis comme un prototype. Une unité de test avant la production de masse. On m’a envoyé détruire ce vaisseau sur Chi-Ceti 4 afin d’éprouver mes compétences. Mais vu que j’ai échoué, mes supérieurs abandonneront certainement le programme.

Sam ne voulait pas donner de renseignements sur les spartans. Si jamais ils connaissaient véritablement nos effectifs et capacités, ils nous traqueraient sans pitié pour nous exterminer jusqu’au dernier. Ils ont largement les moyens et les effectifs pour nous éliminer sans aucun problème. Notre seul chance est de rester cacher et de frapper dans l’ombre. J’espère que John et les autres pourront mener la vie dure à ces salopards.

- Emmenez-le à la prison du vaisseau, fit le commandant. Et qu’on m’établisse une liaison avec Grande Bonté. Je vais demander nos ordre concernant notre prisonnier.

0213 unités de temps, 297ème jour de la première ère de la Reconquête / croiseur de combat Ascendant Justice, vaisseau-amiral de la flotte covenante, secteur A-31 du troisième segment de la galaxie, planète n°844154.

Le commandant Orna Fulsamee était septique quand à ce qu’avait affirmer cet humain. Il était difficile de croire qu’il soit le seul soldat de son genre parmi ces pathétiques créatures. Cela faisait plusieurs mois que l’Alliance les observait en menant de nombreuses opérations d’espionnage sur leurs colonies extérieures. La quasi totalité de leur technologie était désormais connu de l’armée covenante, et pourtant, jamais ils n’avaient entendu parlé de ces « spartans ». Il existe deux solutions possibles : soit ce combattant est effectivement un prototype unique formé en réponse à nos attaques, et les banques de données publiques des humains n’ont pas encore été informées de son existence, soit sa création est un secret. Et dans ce cas, cela laisse imaginer le pire. Il pourrait s’agir d’une section de combat d’élite conservée dans l’ombre pour les opérations les plus difficiles, dont les effectifs pourraient être de quelques dizaines comme quelques centaines.

Ces pensées firent frémire le puissant sangheili l’espace d’un instant. D’après les témoignage des deux sangheilis ayant survécu à l’explosion du Consciencieux, cet humain aurait brisé la nuque d’un vétéran sangheili aussi facilement qu’un cou de kig-yar. La race d’Orna ne connaissait pas le mensonge, mais il était toujours possible que les esprits faibles exagèrent les faits. Cet adversaire dépassait de loin tout ce que l’Alliance connaissait des humains.

Plusieurs opérations d’assaut visant à tester l’efficacité de combat au sol des humains avaient été organisées ces derniers cycles, et les résultats étaient assez mitigés : seul, le combattant standard n’était pas beaucoup plus dangereux qu’un Ungoy, mais lorsqu’ils se retrouvent en groupe et organisés par leurs officiers, ils pouvaient être d’une grande efficacité. Les humains se basent principalement sur les tactiques de groupe pour prendre l’avantage, au lieu de se fier à leurs compétences personnelles et leur équipements.

Mais il était grand temps de contacter Grande Bonté. Le grand Commandeur ne pouvait se permettre de laisser sa flotte inactive pendant trop longtemps. Il y avait là une bonne vingtaine de croiseurs de combat qui escortaient son vaisseaux personnel, l’Ascendant Justice, en orbite au-dessus de cette colonie mineur des humains. Les troupes envoyées au sol n’avaient rencontré aucun signe de vie, ce qui voulait dire que la planète avaient été évacué entre la destruction du Consciencieux et l’arrivée de la flotte du commandeur, laissant la possibilité qu’une force d’attaque ennemie soit en route.

Orna se dirigea vers son poste de commandement et activa la liaison avec Grande Bonté et le sanctuaire des prophètes. En tant que Commandant Suprême des armées de l’Alliance, il pouvait s’entretenir personnellement avec les hauts hiérarque à tout moment afin d’obtenir les ordres et les informations nécessaire à l’accomplissement de sa fonction. D’un claquement sourd des mandibules supérieures, il fit signe aux autres sangheilis présents dans la pièce de le laisser seul. Les opérateurs et lieutenants s’exécutèrent sans un mot, et Orna se retourna alors vers l’écran principal, qui montrait désormais le visage du prophète de la Vérité :

- Grand prophète ! commença respectueusement le sangheili. Nous avons confirmation que le Consciencieux a été détruit.

- C’est fâcheux, fit Vérité. Le commandant Hilsamee était une figure importante de l’académie. Sa disparition nous attriste, ainsi que tous ses élèves.

- Votre sainteté, deux des vétérans du commandant Hilsamee ont réussi à évacuer le Consciencieux avant son explosion, et ils ont ramené avec eux un étrange humain.

- Comment un humain pourrait-il être étrange, commandeur ? Ce ne sont que des sauvages qu’il nous faut purifier dans la mort, tous aussi faible de corps et d’esprit.

Orna chercha un instant le moyen d’expliquer convenablement le problème que représentait le combattant spartan. Il savait que contrarier les prophètes à propos des humains n’était pas vraiment dans ses moyens. Les hiérarques refusaient d’imaginer que ces créatures puissent avoir une quelconque supériorité ou possibilité d’évolution vers une civilisation aussi évoluée que l’Alliance. Il faut que je trouve un moyen de contourner ce tabou sur les humains.

- Grand prophète, à vrai dire, ce n’est pas l’humain en lui-même qui est étrange, mais plutôt son équipement. Il est équipé d’une armure complète d’une grande résistance et possédant apparemment de nombreuses capacités pour le combat. A en croire les deux survivants du Consciencieux, il aurait abordé le vaisseau seul et aurait tenu en échec toute sa garnison jusqu’à ce que les combattants sangheilis l’interceptent.

Le visage du prophète de la Vérité se figea au fur et à mesure que le commandeur énonçait les faits. Ses traits devirent presque livides, mais Orna mis cela sur le compte de surmenage constant des hiérarques qui passaient leurs journées à scruter les chemins de l’avenir afin de guider les membres de l’Alliance. Après quelques lourdes secondes de silence, Vérité reprit la parole :

- Avez-vous parlé à cet humain ?

- Bien sûr, votre sainteté.

- Lui avez-vous demandé à quelle section de combat il appartenait ?

- Oui. Il a dit faire partie d’un programme de formation spécial, nommé le « spartan ». Il a soutenu qu’il était le seul représentant de cette section, en tant qu’unité de test. Un prototype, en quelque sorte.

Vérité considéra un instant ces information en fermant les yeux, dans une position de transe. Il explore l’avenir. Que les forerunners soient bénis pour nous avoir permis de rencontrer ces guides divins.

- Il vous faut rentrer à Grande Bonté au plus vite, fit le prophète en quittant brusquement sa transe. Mettez l’humain en détention isolée à la prison de votre croiseur, et affectez un groupe de combat sangheili pour le surveiller. Que tous les covenants de bas étage ayant vu l’humain, ou susceptibles de l’avoir vu, soient éliminés au plus vite. Son existence doit rester un secret absolu jusqu’à votre arrivée.

- Il en sera fait selon vos ordres, votre sainteté, fit Orna en coupant la communication.

0852 heures, 28 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ croiseur de combat covenant, localisation inconnue.

Cela faisait maintenant six heures que Sam était en détention et sous haute surveillance. Une bonne dizaine de guerriers élites ne le quittaient pas des yeux de l’autre côté de la barrière énergétique qui isolait sa cellule. C’était d’ailleurs plus un espace de confinement plutôt qu’une véritable geôle car dénuée de tout mobilier ou de tout équipement pour le maintient du prisonnier. Il n’y avait que l’espace vide de cinq mètres carrés aux murs froids et métalliques sans aucune aspérité.

Pour l’instant, les covenant n’avaient pas tenté d’examiner son armure MJORLNIR, par peur qu’elle soit piégée, mais ça ne devrait pas tarder. Et justement, ça me pose un problème : si jamais ils commence à l’analyser, il faudra que je la fasse exploser pour les empêcher de mettre la main dessus. Mais je n’ai pas appris à mettre en surcharge le noyau à fusion de ce genre d’équipement. D’autant plus que ce genre de système doit posséder des code de sûreté intégré, et je ne le connais pas. Je pourrais toujours essayer de détruire les partie importantes avec mes poings, mais ça ne ferait que retarder leurs recherches…

Soudain, Sam ressentit un infime changement dans la pesanteur interne du croiseur, ainsi qu’un ralentissement des moteurs. Il semblait arriver à destination. Le spartan sentait son heure approcher à grand pas, puis se ressaisit.

C’est alors que la porte d’entré de la prison s’ouvrit et un groupe de sept élites en armures aussi noires que le jais pénétrèrent dans le secteur pénitencier. L’un d’eux annonça immédiatement :

- Vous pouvez vous retirer, frères. Nous allons escorter l’humain jusqu’au sanctuaire. Oubliez tout ce que vous avez vu ici.

Alors que les premier gardiens quittaient la pièce, les nouveau arrivant désactivèrent la barrière énergétique de la cellule de Sam avant de l’entourer pour lui passer des espèces de menottes magnétiques. Sam estima que les poids artificiels créé par les anneaux devaient être entre 60 et 80 kilos. J’aurais peut-être mieux fait de ne pas employer ma force brute contre cet élite sur le vaisseau. Ils savent quelle puissance je peut développer, et ils ont calibré les charges en conséquence. A moins que ces anneaux se re-calibrent automatiquement sur la force du porteur…

C’est donc en traînant les pieds et en transpirant sous l’effort que Sam suivit les élites à travers le croiseur. Ils atteignirent finalement le hangar à navette, étrangement vide de toute autre présence, et au milieu duquel se trouvait un appareil que le spartan n’avait encore jamais vu : on aurait dit un chasseur Longsword, mais deux fois plus gros et aux courbes nettement arrondies. Le groupe monta dans l’appareil qui quitta le hangar quasi instantanément pour se diriger vers une forme ronde que Sam prit tout d’abord pour une petite lune… avant de voir clairement de quoi il s’agissait. Oh putain…

A quelques dizaine de kilomètre en face de la navette, entourée de plusieurs centaines de croiseurs covenant, se trouvait une gigantesque structure en forme de demi-sphère. Percée de quelques ouvertures d’accès pour les vaisseaux, dont la plus grande se trouvait au sommet, la structure s’étendait par sa base en une longue pointe couverte d’antennes. Le tout devait faire an moins trente kilomètre de diamètre et cinquante kilomètres de haut. Sa surface métallique brillait d’un faible éclat argenté sous le soleil blanc qui se trouvait à une unité astronomique très précise de l’assemblage gargantuesque. Comment est-ce possible de créer une telle station spatiale ? Ces créatures possèdent vraiment des moyens bien supérieurs aux nôtres. J’espère juste que c’est la seule installation de ce genre…

La navette pénétra dans la structure démesurée par l’un de ses orifice, traversant une série de barrière énergétique sans s’arrêter avant de se retrouver à l’intérieur de la structure. Là, Sam tomba en admiration devant ce qui semblait être une gigantesque ville, avec en son centre ce qui semblait être un monument d’une hauteur telle qu’il atteignait presque l’ouverture supérieure de la demi-sphère. Sa forme général était comme un genre de trépied surmonté d’une colonne composée de trois immenses plaques. Il dominait l’étendu de bâtiments divers dont la taille semblait ridicule à côté.

Mais ce n’était pas vers ce monument que l’appareil se dirigeait, mais plutôt vers un point précis de la périphérie. Un grand temple aux formes apaisantes était visible de loin, et la navette atterrit sur une plate-forme située non loin. Là, les élites firent descendre Sam afin de le mener vers un ascenseur gravitationnel. Le groupe descendit dans les profondeur du sanctuaire. Ils arrivèrent finalement à un secteur pénitencier, beaucoup plus grand et mieux équipé que celui du croiseur.

Sans un mot, les élites placèrent le spartan dans une cellule et lui firent signe de s’asseoir. Puis l’un d’eux écarta les mains de Sam d’environ un mètre et appuya sur un bouton des menottes magnétiques. Aussitôt, le poids artificiel devint tel que tout mouvement fut impossible pour Sam. En silence, ses gardiens activèrent la barrière énergétique de sa cellule avant de quitter la prison, le laissant seul dans son immobilisme.

OK, Sam. C’est maintenant ou jamais. Trouve une solution pour sortir de là, et vite. D’abord, il faut qu’on se débarrasse de ces menottes. Si j’ai bien enregistrer ce qu’à fait cet élite, pour désactiver les poids artificiels il suffirait d’appuyer sur le bouton de gauche…

Sam essaya alors d’atteindre le bouton de l’un des anneau avec la main qui le portait. Mais il faillit se casser le poignet en le tournant autant, et renonça rapidement à cette méthode. Il faut que je rapproche mes deux mains. Seulement, ils ont bien prit soins de les écarter, les salauds. Et pas qu’un peu. Mais si j’utilise toute ma force…

Le spartan prit alors une profonde respiration, et concentra toute sa volonté dans ses bras, tentant de les rapprocher. Mais la résistance des menottes étaient énormes. C’était comme s’il chacune de ses mains traînait un char scorpion accroché à un câble en acier. Heureusement, l’accroche étant magnétique, les anneaux ne frottaient pas contre les mains de Sam, et la seule douleur qu’il ressentit fut celle de ses muscles qui bouillonnaient dans ses bras. Pendant un long moment, il tenta en vain de déplacer ses membres. Il était sur le point d’abandonner cette idée… lorsque sa main droite réussi à gagner presque un centimètre de terrain. [i]

1243 unités de temps, 297ème jour de la première ère de la Reconquête / Sanctuaire des prophètes, Grande Bonté.

Osul Firnulee marchait d’un pas sûr à travers le sanctuaire intérieur des prophètes. Il connaissait chaque recoin de cette structure qu’il arpentait tous les jours depuis plus de trente ans quand il n’était pas en mission. Nullement impressionné par les dimension et l’architecture de ces lieux sacrés, le grand sangheili traversa rapidement les nombreux couloirs menant à la grande salle du Conseil. Tout le long du chemin, les innombrables élites escortes qui gardaient ce temple s’inclinèrent respectueusement devant lui, et devant ce qu’il représentait.

Il était le Grand Ossona, le plus haut dirigeant de la sainte Inquisition des prophètes, chargé d’entretenir la foi des membre de l’Alliance, mais surtout de traquer les hérétiques et les purifier. Les ossonas étaient les seuls sangheilis autorisés à accéder aux saintes archives forrerunners entreposées dans le sanctuaire et à converser avec les prophètes sans aucune retenue. Ils possédaient leurs propres troupes de combats totalement indépendantes de la hiérarchie militaire de l’Alliance, bien que ces forces soient réduites et nécessitent souvent l’appuie de l’armée régulière. Investis des pouvoirs de décision des prophètes, les ossonas pouvaient juger même le plus grand général sangheili dans l’instant et le faire exécuté s’ils le jugeaient nécessaire pour servir les dessins de l’Alliance. Et Osul était bien connu pour ne faire preuve d’aucune pitié contre les hérétiques.

Lorsqu’il pénétra dans la salle du Grand Conseil, il vit que Vérité, Pitié et Regret l’attendaient, apparemment depuis peu. Aucun élite escorte n’était présent dans la salle, ce qui signifiait que cette petite réunion était d’une haute importance et nécessitait une grande discrétion. Osul était habitué aux opérations secrètes, qui constituaient la base du maintient de la Foi , car si les troupes de l’Alliance connaissaient le nombre d’hérésies étouffées dans l’œuf grâce à l’Inquisition, leurs croyances pourraient être durement ébranlées.

Dès qu’il fut à distance respectable des prophètes, Osul demanda tout de suite de quoi il était question cette fois-ci. Vérité de dépêcha de lui répondre :

- Nous avons un problème, Grand Ossona. Les informations que vos soldats ont récupéré concernant la section de combat SPARTAN se sont avérées exactes.

- Ce n’étaient donc pas de fausses rumeurs diffusées par les humains pour maintenir l’espoir parmi leurs troupes ?

- Non, en effet. Et nous en avons une preuve tout à fait convaincante : le Commandeur Fulsamee à capturé l’un de ces super-combattants. Il est actuellement détenu dans la prison du sanctuaire juste sous nos pieds.

Osul resta un moment estomaqué. Il se souvenait très bien de ces renseignements récupéré sur l’une des colonies humaines. Ils parlaient d’enfants enlevés à leurs parents à l’âge de six ans pour subir un entraînement militaire toute leur vie et en faire des machines de guerres, disposant du meilleur armement et équipement de leur civilisation. Ces renseignements étaient assez incomplets, car issus d’une légère fuite des états-majors humains et non d’une source officielle. L’existence de tels guerriers chez leurs ennemis pourraient rendre la sainte croisade vers le Grand Voyage incroyablement plus rude.

- Que voulez-vous que je fasses ? fit Osul.

- Prenez quelques-un de vos rôdeurs et une équipe d’expertise Huragok, puis allez cherchez le spartan pour le mener au bloc médical de la prison. Que les ingénieurs examinent son armure dans tous les détails et qu’ils établissent un rapport sur la constitution physique de cet humain. Ensuite, soutirez-lui tous ce qu’il sait de sa section de combat, même s’il vous faut le torturer trois cycles entiers. Il nous faut savoir ce qui les rend tellement dangereux.

- A vos ordres, votre sainteté.

Osul se dirigea alors vers la sortie de la salle lorsque Vérité l’interpella une dernière fois :

- Grand Ossona !

- Oui, très saint ?

- Nous ne pouvons pas nous permettre de nous encombrer de témoins, à l’exception, bien sûr, du Commandeur.

- Comme d’habitude, fit Osul dans un claquement de mandibule témoignant de sa compréhension.

Le Grand Ossona prit alors la direction du secteur pénitencier. Entre-temps, il ordonna à un sangheili escorte de faire venir cinq Huragoks et sa première escouade de rôdeurs.

Les rôdeurs étaient les soldats personnels des ossonas, mais ils remplissaient bien d’autres fonctions. Souvent, ils étaient les yeux et les oreilles de l’Inquisition, et parfois ils servaient d’agent de liaison entre deux ossonas ou entre un ossona et les prophètes. Bien qu’ils soient choisis parmi les guerriers sangheilis aux plus grands talents et à la plus grande foi, ils participaient rarement aux combats contre les hérétiques, et se contentaient d’observer. Leurs armures teintés du violet symbolisant l’autorité des inquisiteurs, ils inspiraient crainte et respect au sein des troupes de l’Alliance, bien que beaucoup ne les connaissent que par ce que disent les rumeurs.

Lorsqu’Osul arriva au dernier ascenseur avant la prison du sanctuaire, ses troupes l’y attendaient déjà avec les Huragok. Et tandis qu’ils descendaient lentement à travers les fondements du temple, le Grand Ossona songea à la façon dont il allait torturer cet humain. Il était spécialiste en interrogatoire de choc, sachant obtenir des aveux complets de n’importe quel hérétique. Ses techniques permettaient de détruire l’esprit aussi facilement que le corps, brisant les conviction sous des souffrances contrôlées, qui pouvaient durer plusieurs cycles d’affilé sans jamais tuer le sujet. Osul en était sûr, il allait pouvoir s’amuser avec ce cobaye.

Une fois en bas, le groupe pénétra à pas lents dans la prison. Mais après quelques pas, Osul remarqua qu’il n’y avait aucune barrière énergétique activée sur aucune des cellules. Pendant un instant, il crut que les geôliers s’étaient contenté de poser des menottes magnétiques, car à dire vrai, personne n’avait jamais put les enlever seul. Mais lorsqu’il vit sur le sol de l’une des cellule deux paire de menottes désactivées, il fut figé sur place, incapable de faire le moindre mouvement, les yeux rivés sur ce qui était le meilleur équipement de détention de l’Alliance.

- Co… comment ? murmura-t-il ?

L’Ossona observa alors la cellule à la recherche d’indices. La barrière énergétique semblait avoir été surchargée, comme pouvait le témoigner le panneau de contrôle de l’alimentation qui avait littéralement explosé. Pourtant ce système de confinement utilisait des réserves énergétiques formant des boucliers capables de supporter plusieurs centaines de tirs de plasma sans faiblir. Entre-temps, les rôdeurs s’étaient approchés, et ils remarquèrent également les anneaux d’immobilisation hors service. Eux aussi bouches bées, le groupe resta un long moment tel une fresque, puis l’un des rôdeurs dit finalement :

- Seul un démon pourrait avoir fait ça.

1245 heures, 28 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ Station spatiale covenante, localisation inconnue.

L’architecture du temple covenant était principalement basée sur les formes arrondies et courbées, n’hésitant pas à atteindre des dimensions impressionnantes destinées à intimider la population et leur rappeler qu’ils n’étaient rien face à la toute puissance de la Foi. Mais le sanctuaire était aussi très sombre et peu éclairer, afin de traduire les ténèbres qui entouraient les croyances et les rendaient incompréhensibles pour le commun des mortels.

C’était dans ces nombreuses parties d’ombre que Sam progressait furtivement, évitant avec soin les innombrables élites qui gardaient ce lieu sacré. Le détecteur de mouvement intégré à son armure lui était d’une grande utilité pour détecter les patrouilles sans avoir à s’exposer, mais ses plaques de protection luisaient beaucoup trop à son goût. Au moindre rayon de lumière, je serais aussi brillant qu’un miroir de poche. Si seulement je pouvais enlever mes protection externes…

Mais il savait qu’il lui était impossible de démonter ces parties encombrantes tout seul. Acceptant cet handicap à sa discrétion, il continua sa progression, tentant de rejoindre les niveaux supérieurs du temple, et particulièrement la plate-forme à navette. Son équipement spécial lui permit de gravir plusieurs centaines de mètres de murs, pourtant sans aspérités, grâce aux puissantes accroches magnétiques implantés dans ses gants et au niveau de ses genoux. Cela lui évita les nombreux ascenseurs gravitationnels qui étaient bien trop éclairé et exposés aux yeux de tous, en plus d’être sévèrement gardés.

Après une longue escalade, Sam atteignit ce qui ressemblait à des jardins. Seulement, le style de ces lieux était assez sombre, en accord avec ses végétaux étranges donnant un aspect presque marécageux. Aucune fleure, aucune feuille, rien que des tiges plus ou moins grosses animées de spasmes leur donnant une certaine dimension animale. On pouvait voir ça et là quelques plans d’eau où grouillaient de petits poissons aux écailles noires. Étrangement, aucun garde n’y patrouillait. Qui peut bien apprécier de se promener dans un tel endroit ?

La seule satisfaction que Sam eut à se trouver là fut qu’il trouva de la terre à appliquer sur ses plaques d’armure, afin de couvrir leur éclat. C’était plus une sorte de boue argileuse que de la véritable terre, ce qui augmentait son adhérence au métal des protections du spartan. Celui-ci se dépêcha de reprendre sa route vers la plate-forme à navette, qu’il pouvait d’ailleurs apercevoir de là où il se trouvait. Elle n’était pas très loin, et il pouvait déjà voir le chemin à prendre pour y accéder sans être vu. Gardant son sang-froid devant le danger qui l’entourait et menaçait de s’abattre sur lui à chaque seconde, il se remit en route.


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Osul était très inquiet quant à ce qu’il allait devoir dire aux grand prophètes. Même si son rang lui garantissait la survie face à leur colère, sa crédibilité devant le Grand Conseil risquait de se voir grandement affaiblie. Même s’il savait qu’il n’était en rien responsable de l’évasion du spartan, les prophètes pouvaient lui en tenir rigueur.

Cette fois-ci, il n’y avait que Vérité dans la salle du Conseil. Osul avait souvent été seul avec lui, principalement lors des missions à caractère très particulier. L’Ossona ne comptait plus le nombre d’assassinas qu’il avait effectué pour lui, qu’il s’agisse de simple grognards témoins d’une investigation secrète ou d’un commandant sangheili s’étant écarté du chemin de l’Alliance. La première fois, cela lui avait été très douloureux de tuer l’un de ses frères de race, mais au fil des missions, sa sensibilité avait peu à peu disparut. Il était devenu une arme inflexible.

- Grand prophète, fit Osul en s’avançant. Il semble y avoir eut une défaillance de sécurité dans la prison. L’humain s’est échappé avant notre arrivée.

- Comment ?

Le prophète était vraiment hors de lui. Il était rare que ces êtres de sagesse succombent à un sentiment aussi primitif que la colère. Cela signifiait que l’humain était d’une importance capitale.

- Il a réussi à se défère de ses menottes magnétiques, expliqua Osul. Puis il a surcharger la barrière énergétique de sa cellule pour ensuite disparaître mystérieusement.

- De toute façon, il ne pourra jamais quitter Grande Bonté.

- Dois-je ordonner aux escortes de le traquer ?

- Non, surtout pas ! fit Vérité en levant la main pour l’arrêter immédiatement. Il faut que son existence reste un secret absolu. Nous ne pouvons nous permettre que nos troupes se mettent à craindre les humains.

Vérité semblait vraiment avoir peur de ce que le spartan et ses semblables pouvaient créer comme dégâts au sein de l’Alliance. Leur potentiel doit être redoutable, tout comme les informations que nous avions recueilli l’affirmaient. Leurs attaques auraient alors deux conséquences dramatiques : d’abord ils affaibliraient les forces de l’armée sainte, ce qui entraînerait ainsi une destruction du moral de nos soldats.

- Contentons-nous de laisser les escortes le trouver, fit Vérité. Il ne pourra pas se cacher indéfiniment. Que l’un de vos ossonas reste ici pour attendre sa capture, et éliminer tous les témoins une fois que ce démon soit sous haute sécurité.

- Votre éminence, répondit Osul. Je peux très bien me charger moi-même de superviser sa capture.

- Votre présence n’est pas nécessaire. Nous ferons effectuer l’expertise de l’humain par quelqu’un d’autre.

Une boule se forma soudain dans la gorge d’Osul. Lentement, il inclina la tête en signe de dépit. Ca y est. Je suis écarté. Peut-être même vais-je être démis de mes fonctions, et redevenir un simple rôdeur aux côtés de ceux qui m’ont servi jusque là. Mais peu m’importe, car j’aurais toujours participé de mon mieux à la salvation de mes semblables.

- Le fait est que... nous avons une mission plus importante pour vous, Grand Ossona.

1312 heures, 28 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ Station spatiale covenante, localisation inconnue.

Les moteurs de la navette covenante se mirent brusquement en marche, et Sam s’écarta un peu plus des noyaux énergétiques pour éviter que les rayonnement électromagnétique n’endommage les circuits internes de son armure. Il avait eut la chance de trouver un espace vide où se cacher au milieu des machines de l’engin sans craindre la décompression, bien qu’il soit obligé d’y rester recroquevillé. Sa grande taille de spartan et son armure lui donnait une carrure imposante qu’il était difficile à ranger dans un tel endroit. Seulement, sans cette protection, je serais grillé par les noyaux énergétiques en moins de vingt secondes.

La navette décolla sans heurte. Durant de longue minutes, Sam ne ressentit aucune vibration pouvant l’informer des mouvements de l’appareil. Il n’y avait que le vrombissement des moteurs et le grésillement des noyaux. Durant plusieurs minutes, Sam chercha à se représenter la distance parcouru depuis la plate-forme, et réalisa qu’ils avaient dû quitté la station spatiale covenant depuis un moment, et devaient en être éloigné d’au moins une centaine de kilomètres.

Puis, sans avertissement, les moteurs s’arrêtèrent, et une légère secousse se fit ressentir lorsque des grappins magnétiques encrèrent la navette. Ils devaient avoir atteint le hangar d’un vaisseau. Sam attendit que son détecteur de mouvement ne décèle plus rien avant de quitter sa cachette. Dévissant la plaque de métal le séparant du cockpit de l’appareil, il put observer à travers la vitre se qui se passait dans le hangar. Seuls quelques grognards dormaient parmi les réserves énergétiques et les véhicules terrestres entreposés. Pas de danger apparent. Mais restons tout de même sur nos gardes. Il peut toujours y avoir de l’imprévu.

Avec prudence, le spartan quitta la navette par l’ouverture de son ascenseur gravitationnel et atterrit sans bruits sur le pont du hangar. Aussitôt, il se précipita vers le plus proche coin d’obscurité qu’il trouva, au beau milieu de larges caisses entreposées non loin. La plupart était fermée, mais Sam en trouva finalement une ouverte. Elle contenait un large éventail d’armes covenants, ainsi que des réserves de munitions pour celles ne nécessitant pas des cellules énergétiques. Il choisit de prendre un pistolet plasma pareil à celui qui lui avait brûlé les côtés, ainsi que ce qui ressemblait à une carabine. L’arme était équipée d’une lunette de visée avec un zoom, et les détecteurs de Sam décelèrent une légère radioactivité dans les munitions. Ca doit faire mal, ce truc.

Il y avait également de petites sphères de métal bleu de la taille d’une grenade. Ca doit sûrement en être, vue la quantité de plasma que mes détecteurs indiquent là-dedans. Mieux vaut en avoir quelque-unes pour une éventuelle situation désespéré. Bon. Maintenant, je ne suis plus désarmé, mais j’ai la dalle. Si je ne trouve pas rapidement de la bouffe sur ce vaisseau, les covenants n’auront même pas besoin de tirer un coup de feu pour me capturer. Il faut que je trouve les entrepôts. Ce sera toujours moins risqué que d’essayer de voler de la nourriture directement à la cantine du coin.

Sam se dirigea vers ce qui, d’après la provenance des ondes produites par les moteurs, devait être l’arrière du croiseur. Les patrouilles covenants n’étaient pas nombreuses dans les couloirs, et il lui fut facile de progresser en s’aidant de l’obscurité partielle dans laquelle était plongé la structure interne du vaisseau. Il lui fallut plus d’une demi-heure pour atteindre les entrepôt sans se faire repérer.

Des centaines de caisses métalliques étaient empilées les unes sur les autres et alignées sur plusieurs centaines de mètres avec plus ou moins d’organisation, formant un véritable labyrinthe. Il n’y avait pas beaucoup plus de sentinelles que dans le hangar, et la plupart étaient des grognards endormis. Seuls quelques rapaces patrouillaient parmi les longues étendues de caissons de ravitaillement. Sam tenta d’identifier les caisses d’aliments depuis sa position, mais elles se ressemblaient toutes. Il va falloir que je fouille en détail. Ca veut dire m’approcher de ces salopards.

Le spartan s’engouffra alors dans le labyrinthe, l’arme à la main, essayant d’identifier le contenu des caissons. Seulement, les indications marquées dessus étaient écrites dans une langage étrange à l’alphabet géométrique que Sam était bien incapable de comprendre. Il va falloir que je les ouvre une par une…

Sam força alors l’ouverture d’une caisse grâce à sa force colossale, et découvrit qu’elle contenait des réservoirs d’un gaz que ses senseurs identifièrent comme étant du méthane. Ca doit être ça que respirent les grognards. Ils dépendent donc de ces réserves pour survivre. Et vu le nombre de ces bestioles qui se trouvent sur ce vaisseau, ils doivent avoir besoin d’énormes quantités de méthane lorsqu’ils partent en mission. J’ai là une occasion en or d’éliminer un bon paquet de ces salauds…

Sam se mit alors à ouvrir toutes les réserves de méthanes qui se trouvaient autour de lui, diffusant leur contenu dans l’énorme salle. Mais alors qu’il ouvrait son vingtième réservoir, son détecteur de mouvement perçut une présence en approche de sa position. Immédiatement, il se cacha dans un espace vide entre deux container et attendit de voir son ennemi. C’était un rapace qui, contrairement à ceux que Sam avait vu jusque là, portait un bouclier de couleur jaune. L’extraterrestre découvrit avec étonnement la vingtaine de réserves gazeuses sorties de leurs caissons, et renifla l’air avec méfiance. Mais il n’eut pas le temps d’analyser la composition de l’air ni d’alerter ses semblables du danger, car Sam s’était déjà glissé dans son dos et lui tordit le cou d’une seule main tandis que de l’autre il immobilisait le bras armé du covenant.

Continuant son sabotage pendant approximativement une heure, Sam déversa des centaines de mètres cubes de méthane dans l’espace du vaisseau. Puis, à force d’ouvrir toutes les caisses qu’il trouvait, il découvrit finalement les réserves d’alimentation. A première vue, cela ressemblait à une étrange gelée visqueuse à la couleur bleu transparente que Sam aurait put prendre pour du gel hydrostatique, mais ses capteurs étaient formels : il y avait là-dedans une énormes concentration de nutriments, dont les éléments n’étaient pas trop différents des besoins alimentaires humains. Cette gelée était stockée en petites rations transportables, et Sam en prit une bonne dizaine qu’il rangea dans l’espace de stockage de sa combinaison. Ca aurait quand même été plus pratique si j’avais un sac…

Mais ce n’était pas le moment de se plaindre de ce qu’on avait pas, et le spartan mis en route la deuxième partie de son plan.

1535 unités de temps, 297ème jour de la première ère de la Reconquête / croiseur de combat Vigilant, vaisseau de commandement du Grand Ossona, en route vers Hélion V.

Osul n’arrivait pas à détourner ses pensées de l’humain. Depuis leur départ de Grande Bonté, le Grand Ossona cherchait un moyen d’expliquer comment cet ennemi avait put déjouer les meilleurs systèmes d’isolement de l’Alliance, et à échapper aux gardes si vigilants du temple des prophètes. Il y a quelque chose de diabolique dans tout ce qui le concerne. Son existence emplie de mystère, même pour les humains, lui donne une dimension mystique qui peut devenir très dangereux pour le moral des troupes de l’Alliance. Déjà, le simple fait qu’il ait mis en échec la garnison de toute une frégate et qu’il ait briser le cou d’un sangheili vétéran en un instant prouve qu’il est incroyablement plus redoutable que les humains normaux.

Et je ne sais toujours pas à quoi il ressemble…

Soudain, un bruit sourd retentit et toute la structure du croiseur trembla. Aussitôt, l’un des lieutenants assignés aux consoles de surveillance du croiseur se tourna vers Osul et annonça bruyamment :

- Grand Ossona ! Une énorme explosion s’est produite à l’arrière du vaisseau !

- Quels sont les dégâts ?

- La coque n’a subit aucun dommage, mais la section des entrepôts et les sections annexes ont étés presque complètement détruites.

Osul eut un pressentiment inquiétant. Tous les ossonas et les prophètes lui connaissaient des capacités à avoir des impressions souvent exactes. Mais cette fois-ci, le sangheili préfèrerait se tromper. Cette explosion est trop importante pour être dû à une défaillance humaine ou mécanique. De plus, le fait qu’elle se soit produite au niveau des entrepôts dont les caisse de stockages sont presque indestructibles ne peut prouver qu’une chose : le spartan est ici.

- Lieutenant, ordonna Osul. Rassemblez tous les combattants sangheilis disponibles sur ce bâtiment, et dites-leurs de fouiller le vaisseau de fond en comble. Un hérétique nous a peut-être infiltré. Et que ma garde personnelle se rende avec moi sur le lieu de l’explosion.

Six minutes plus tard, Osul était au milieu des décombres de l’entrepôt, entouré de ses cinq meilleurs rôdeurs, devant un spectacle désolant. La vaste salle toute entière était livrée aux flammes dont les fumées noires rendaient la visibilité presque nulle. Les caisses de ravitaillement avaient été soufflées par l’explosion qui avait creusé un trou de plus de trois mètres de diamètres, ce qui avait ouvert un passage au désastre jusqu’à l’armurerie située en dessous. Cette dernière pièce, dont les réserves énergétiques étaient moins protégées, semblait avoir été pilonnée par une division de chars Apparition.

Alors qu’il marchait au milieu des débris et des cadavres d’Ungoys, ou plutôt de leurs restes, les sangheilis découvrirent un grand nombre de caisse de ravitaillement de méthane, qui semblaient avoir été ouverte. Ainsi, voilà comment il a opéré…Ingénieux. De plus, pour ouvrir ces caisse, il a dû les forcer. Pourtant leurs serrures et verrous de sécurités sont en titane. Encore une preuve de sa force colossale…

C’est à ce moment qu’Osul remarqua une inscription sur une caisse, apparemment gravée à la main grâce à un objet contondant. Le Grand Ossona était tellement désorienté qu’il ne se rendit pas compte qu’il lu l’inscription à haute voix :

- "Je vous tuerai tous."

Sous cette courte phrase, l’humain avait gravé une signature : S-034. Sans doute son immatriculation. Spartan 034. Maintenant, je connais le nom de ma douleur…

- Commandant, fit un lieutenant sangheili en pénétrant sur les lieux du désastre. Nous sommes arrivés.

- Bien compris. Que la garnison continu les recherches. Rôdeurs ! Suivez-moi !

Si ce démon a réussi à échapper aux escortes du sanctuaire des hiérarques, alors ce n’est pas ce qui reste de la garnison de mon bâtiment qui va le retrouver. Mais de toute façon, il ne peut pas partir d’ici, désormais. Et si jamais il réussissait à tenir en échec mes troupes, je préfèrerait faire exploser mon vaisseau plutôt que de savoir ce fléau en vie.

Osul mena alors ses rôdeurs jusqu’au hangar à navette. Là, il ordonna la préparation de trois groupes de sangheilis pour les accompagné sur leur objectif, puis il monta dans sa navette et se dirigea vers une planète presque entièrement bleue. La quasi totalité de la surface de l’astre était recouvert d’un océan unique, ponctué de quelques archipels dispersés.

Les navettes volèrent plein gaz vers l’une de ses îles, située aux environs de l’équateur, et aux dimension relativement modeste de quelques dizaines de kilomètres carrés. Cette petite terre était couverte d’une épaisse jungle tropicale avec, au centre, une unique montagne de taille énorme et au sommet enneigé. Les appareils de largage en firent plusieurs fois le tours avant de trouver ce qu’il cherchaient : une caverne située à la base du mont, entouré d’une petite clairière où ils atterrirent.

Rapidement, les troupes de l’Ossona débarquèrent pour avancer avec précaution vers la grotte. Même si les humains n’étaient pas présents sur ce monde, sa faune et sa flore pouvaient cacher des dangers insoupçonnables. Osul remarqua parmi les arbres tropicaux un groupe importants d’animaux semblables à de grands singes, mais à la peau écaillée. Ils se tenaient à l’écart du groupe de covenants, se contentant d’observer. Gardons-les quand même à l’œil. Ils sont sacrément nombreux, et constituent probablement l’espèce dominante de cet archipel. Si jamais ils nous attaquaient, mieux vaudrait y être préparé. Dépêchons-nous d’accomplir notre mission.

Le groupe de sangheili pénétra donc dans la caverne qui s’enfonçait dans les profondeurs de la montagne. Au bout de plusieurs centaines de mètres, ils tombèrent face à une porte massive, obstinément fermée.

- Lieutenant ! fit Osul. Faites-moi sauter ça !

Les soldats placèrent immédiatement une série de charges plasmatiques qui pulvérisèrent l’obstacle, laissant les guerriers de l’Alliance pénétrer dans un long couloir menant à une grande salle. Remplie de matériel délicat divers et aux fonctions inconnues, cette pièce ressemblait à un énorme centre médical.

- Par les anneaux ! s’exclama le lieutenant sangheili. Une fois de plus, les merveilles des forrerunners s’offrent à nous.

- En effet, répliqua Osul. Les saintes reliques n’ont pas menti. C’est bien ce que nous cherchions.

- Comment ? Vous savez de quoi il s’agit ?

- Oui : c’est un laboratoire de recherche génétique.

Ca y est, j'ai enfin trouvé le temps de terminer cette fiction. C'était sur mon cahier des charges depuis un bon moment, mais en tant qu'admin, je suis quelqu'un de très occupé. ^^
Quoi qu'il en soit, c'est chose faite, et je dois dire que je ne suis pas déçu.

Ton style est bon, direct mais élégant ; les personnages que tu développes, au sein de l'armée Covenant, sont tout à fait crédibles, et ce sans digressions inutiles. L'ensemble est tout à fait cohérent, du point de vue de l'univers Halo - ou de ce que j'en sais - comme du scénario.

C'est avec plaisir que j'ai retrouvé cette atmosphère des débuts de la saga, lorsque les Spartans et le gouvernement terrien ignoraient encore beaucoup de choses à propos des Covenants et que collecter des informations et des échantillons était une mission aussi importante que de réduire les troupes ennemis.

Intéressant aussi, de découvrir l'image des Spartans alors inconnus du point de vue des Covenants. J'ignore ce qui inquiète tellement les Prophète chez cette section de combattants d'élites, mais je devine que cela va au-delà de leurs capacités de soldats. Un lien avec les armures Mjolnir ?

Et enfin, nous avons droit à une révélation finale, et ce n'est pas rien : un laboratoire de recherche génétique Forrerunner ! Dieu sait ce que les Covenants pourraient en faire... Voila qui donne une dimension supplémentaire à l'histoire. Nous ne nous intéresserons pas seulement à la survie du Spartan 034, mais également à ce qu'il pourra faire contre cette menace nouvelle.

Ah, j'ai une question. Ton prologue n'est-il pas un extrait de l'un des livres ? Les mots ont éveillé un certain écho dans ma mémoire. Il m'a semblé les avoir déjà lus. Mais il se peut que je me trompe.

Ah, oui, et, petit détail. ^^

Jack-115 a écrit:

Le Grand Ossona était tellement désorienté qu’il ne se rendit pas compte qu’il lu l’inscription à haute voix :

- "Je vous tuerez tous."

Il y a quelques fautes et maladresses dans cette histoire, il est difficile de toutes les éliminer, mais celle-ci est plus gênante que les autres. ^^ Cela gâte un peu l'effet dramatique.

Bref, c'est une très bonne fanfiction, et je sens que les chapitres suivants vont se doter d'une atmosphère plus dramatique que je ne voudrais pas manquer. ^^

Désolé pour mon absence ces derniers jours, mais la période des fêtes a été très chargée pour moi. Je n'ai pas eut le temps de terminer la publication de la fanfic, mais c'est quand même bien d'avoir un premier point de vue sur ce début.

C'est vrai que c'est intéressant de retrouver les prémices de la Grande Guerre entre les humains et l'Alliance, et le spartan Sam-034 est un personnage que j'ai vraiment aimé travailler. Bien que ce soit l'une de mes plus anciennes histoires, c'est celle qui m'a apporté le plus de satisfaction, mais par contre il est vrai que j'écrivais nettement moins bien qu'aujourd'hui et je n'ai jamais trouvé le temps de corriger les fautes.

Pour ce qui est du prologue, il est effectivement tiré du livre, car c'est un point de repère pour ceux qui l'on lu et cela permet d'introduire correctement la situation pour les autres. De plus, c'est nettement plus facile de partir d'un point connu de l'histoire officielle.

En tout cas, maintenant je vais me remettre à publier le reste de la fanfic, et j'espère que tu apprécieras toujours autant ^^.

CHAPITRE NEUF

1535 unités de temps, 297ème jour de la première ère de la Reconquête/ complexe de recherche génétique forerrunner, Hélion V.

Osul était en admiration devant la technologie que leur avaient laissé les Dieux. Il y avait là des milliers de minuscules tubes cryogéniques conservés dans des chambres froides, ainsi que de nombreuses tables d’opération où devait avoir été étudiés de nombreux spécimens d’espèces très diverses. Malgré les milliers d’années écoulées depuis la disparition de ceux qui bâtir ce lieu, aucune poussière n’avait recouvert leur splendide ouvrage qui luisait comme au premier jour de sa création.

Le Grand Ossona savait que le lieutenant et ses hommes réclamaient une explication. Car même s’il s’agissait d’un temple forerrunner, cette relique ne constituait en rien une pièce maîtresse dans leur quête vers le Grand Voyage. Heureusement pour eux, le prophète de la Vérité n’avait pas classé cette mission comme secrète, ce qui les autorisait à connaître la raison de leur venu ici et, plus important, cela les autorisait à vivre.

- Les prophètes ont recueillit des informations concernant cet endroit à partir des reliques découvertes sur le monde que les humains nommaient Chi Ceti IV. C’est ici que les forrerunners ont rassembler des échantillons d’ADN de toutes les espèces vivantes qu’ils ont rencontrée, animales comme végétales.

« Parmi ces échantillons se trouve celui de la créature nommée Drinol, qui serait selon les saints écrits, une espèce animale extrêmement dangereuse et imposante, capable de renverser des chars blindés et de subir les tirs de toutes un peloton sans dommages. Les prophètes nous ont chargé de ramener son échantillon afin de recréer des Drinols dans nos laboratoires, et pouvoir les utiliser en tant qu’unité de combat de choc, à la manière des Legkolos.

Le lieutenant et ses soldats étaient impressionnés par la preuve de confiance que leur donnait le Grand Ossona en leur révélant ceci. Il était rare que des missions de ce genre soit menées avec des troupes régulières, mais Osul n’avait pas eut le choix. La moitié de ses rôdeurs étaient restés au sanctuaire des prophètes sur Grande Bonté afin de capturer le spartan… qui avait finalement embarqué à bord de son vaisseau. Si jamais je reçois la moindre preuve supplémentaire de sa présence sur mon croiseur, je le ferait s’autodétruire. Je perdrais peut-être un vaisseau-amiral, mais au moins je serait certain de la mort de ce démon.

En tout cas, il ne fallait pas traîner. Les prophètes attendait ces échantillons de sang avec impatience, et il n’était pas bon de vouloir tester leur tolérance quand au délais d’accomplissement de ce genre de mission. Ce n’était qu’une simple récupération de matériel sans aucun risques majeur. Osul ordonna donc au lieutenant :

- Commencez à embarquer les caisses de tubes cryogéniques aux navettes.

- Bien comprit.

Soudain, l’un des rôdeurs revint du bout du laboratoire en courrant. Les claquements rapides et secs de ses mandibules témoignaient d’une grande stupéfaction :

- Grand Ossona ! Il faut que vous voyez cela !

- Qu’y a-t-il ?

- Ce laboratoire n’est pas la seule pièce de ce temple. Suivez-moi !

Osul emboîta le pas à son garde du corps qui l’emmena devant une porte semblable à la premier. Mais contrairement à sa consœur, celle-ci n’était pas fermée, et ses deux battants s’ouvrirent lentement dans un léger glissement, laissant Osul sans voix.

Derrière cette porte se trouvait un autre laboratoire aux dimensions gargantuesques, presque aussi grand que la montagne dans laquelle il se trouvait. Là étaient entreposés des centaines de milliers de cuves, aux dimension variables, allant de celle d’un ungoy à celle d’un véhicule de transport Shadow. Elles s’étendaient à perte de vue dans cette énorme cavité éclairée par de puissant projecteurs situés au plafond. Remplies d’un liquide brunâtre, elles semblaient contenir des formes vivantes.

Osul et son rôdeur s’avancèrent vers les cuves les plus proches, et purent s’apercevoir qu’à l’intérieur de chacune se trouvait un être différent, alimenté par des tubes connectés directement à leur système sanguin, et respirant par des masques à oxygène. Il y avait là des espèces volantes, des créatures terrestres bipèdes, quadrupèdes, de tailles très variables et aux origines sans doute très lointaines. Mais malgré cette grande diversité, toutes ces créatures avaient un point commun : la grande altération de leur aspect d’origine.

En effet, leur peau semblait en pleine décomposition, sans doute dû aux milliers d’années qu’elles avaient passé dans ce liquide de conservation qui devait avoir ses limites. Toutes ces bestioles avaient acquis un teint verdâtre de pourriture et de moisissure écœurant. Voici donc le bestiaire dont ont été extrait les codes génétiques entreposés à côté. Les Dieux ne faisaient pas les choses à moitié…

Osul remarqua alors que chaque cuve était marquée d’un numéro de série dans la numérotation des forerrunners. Si le langage des Dieux n’était compréhensible que par les seuls prophètes, leur numérotation était moins compliquée et suffisamment accessible pour les autres race. Rares étaient ceux qui pouvaient déchiffrer les nombres forrerunners, car cela nécessitait beaucoup de temps pour maîtriser parfaitement leur interprétation. Mais la fonction du Grand Ossona et de ses rôdeur les obligeait à posséder cette capacité de compréhension. Servons-nous de ces numéros de série. Si nous découvrons celui du Drinol, nous n’aurons plus qu’à trouver l’échantillon correspondant afin de le cloner. Cela évitera ainsi d’avoir à emmener tous les échantillons et forcer nos laboratoires à tous les cloner jusqu’à trouver celui du Drinol. Les prophètes seraient énormément satisfait d’un tel gain de temps.

Les deux sangheilis avancèrent donc au milieu des cuves de conservation, cherchant leur objectif parmi les plus grosses. Il ne leur fallut pas longtemps pour repérer une énorme créature dont l’aspect menaçant n’était en rien affaibli par sa décomposition avancée.

D’une taille d’au moins trois mètre, elle présentait un corps massif porté par deux jambes comme des tronc d’arbres. Ses bras de deux mètres de long possédaient une musculature impressionnante, témoignant de son potentiel de destruction et ses poings massifs à trois doigts étaient surmontés au niveau du poignet par deux énormes griffes. Sa tête était tellement décomposée que son apparence d’origine avait presque entièrement disparut. Il n’y avait plus qu’un long cou putréfié terminé par une masse informe et repoussante, comme une énorme boule de pus. Tout dans cette créature respirant la force brut et la bestialité destructrice. Si nous arrivons à en faire un allié, je n’ose imaginer les dégât qu’il pourrait faire face aux humains…

Soudain, alors qu’Osul était en train de traduire la longue série de numéros forerrunners, un léger rire résonna dans la gigantesque cavité. Un rire mécanique, au timbre presque électronique. Les sangheilis cherchèrent l’origine de ce bruit étrange, et aperçurent une sphère lumineuse de la taille d’une tête de Legkolo qui volait dans les airs en se dirigeant leur direction. La voix mécanique se fit entendre à nouveau :

- Bonjour, chères entités. Je suis 666 Obvious Sorrow. Que cherchez-vous ici ? [center]

CHAPITRE DIX

1542 unités de temps, 297ème jour de la première ère de la Reconquête/ complexe de recherche génétique forerrunner, Hélion V.

Osul et son rôdeur s’étaient immédiatement incliné devant la sphère mécanique qui venait de leur apparaître. Sa texture métallique était couverte de symboles abstraits, et teinté du même vert pâle que celui de la lumière qui l’animait. Le même vert que celui qu’arboraient les centaines de milliers de créatures en décomposition.

- Saint Oracle ! fit Osul. Nous ne faisons que prendre quelques échantillons génétiques. Avec votre sainte autorisation, bien entendu.

- Comment ?! s’emporta l’Oracle. Mais cet équipement ne doit pas quitter ce complexe !

- Pourquoi ?

- Ma mission consiste à entretenir cette installation, ainsi qu’à conserver les informations et le matériel qu’elle contient. Et cela jusqu’à ce que mes créateurs n’en ait plus besoin.

Osul avait apprit de la part des prophètes que les Oracles pouvaient être assez étranges dans leurs discussion, parlant de choses incompréhensibles ou parfois futiles. Il s’agit peut-être d’un test ? Les Dieux ne voudraient pas que n’importe qui accède à leur savoir.

- Votre sainteté… les forerrunners ont disparut depuis bien longtemps. Ils ne reviendront plus, désormais.

- Je suis désolé, mais votre affirmation est erronée. Je vais vous demander de quitter ce complexe, ou je vais devoir employer la force.

A ces mots, des dizaines de sentinelles surgirent des ouverture présentent dans les parois de la pièces, et pointèrent leurs armes sur les deux sangheilis. Discrètement, Osul activa son signal de détresse, afin que ses autres troupes viennent l’aider. Alors qu’il portait la main à son fusil plasma, le sangheili annonça à l’Oracle :

- Sachez que je ne souhaite pas m’opposer à vos gardiens, Oracle. Mais j’ai reçut une mission, et je l’accomplirai.

- Votre obstination est typique des peuples primitifs. Tant pis. Mourrez si tel est votre souhait.

Soudain, la porte d’entrée du laboratoire s’ouvrit et le reste du groupe d’exploration sangheili courut en direction du Grand Ossona. Aussitôt, les sentinelles ouvrirent le feu, mais Osul eut le temps d’activer son camouflage optique et d’effectuer un saut périlleux arrière qui le fit atterrir sur la cuve du Drinol. Le rôdeur à ses côtés eut moins de chance, et il fut découpé en morceau par les rayons laser des sentinelles, son sang s’évaporant instantanément sous la chaleur des nombreux traits.

Les autres guerriers de l’Ossona parcoururent aussi vite qu’il le purent les quelques deux cent mètres qui les séparait de la zone du combat. Une fois à portée de tir, il engagèrent les sentinelles de toutes la puissance de leurs armes, avec l’efficacité propre à leur race. Osul, voyant que les renforts étaient arrivés, ôta son camouflage afin d’activer son épée plasma et se rua sur la première sentinelle venue. Découpant ses ennemis avec une aisance redoutable et appuyé par les tirs de ses soldats, l’affrontement tourna rapidement à l’avantage des guerriers de l’Alliance, malgré les nombreux renforts que reçurent les engin mécaniques.

Après plusieurs minutes de combat acharnés, il ne restait plus des gardiens saints qu’une multitude de débris encombrant le sol de la vaste pièce. Personne n’avait osé ouvrire le feu sur l’Oracle qui était resté impassible devant cette ébauche de violence contre ses systèmes de défense. Artificiellement révolté face à cette résistance de la part d’organiques primitifs, il annonça d’une voix remplie de dépit :

- Pourquoi vous acharner à aller contre la volonté de mes créateurs ?

- Nous avons besoin du code génétique de cette créature, expliqua Osul en désignant le Drinol décomposé dans sa cuve. Si nous arrivons à le cloner, nous pourrions en faire une arme terrible qui écrasera nos ennemis.

- Mais cela est déjà fait, ne le voyez-vous pas ?

Osul ne comprit pas ce que voulait dire l’Oracle. L’espace d’une seconde, il regretta l’absence des prophètes à ses côtés pour l’aider à interpréter ces augustes paroles… puis se ressaisit. Si les prophètes l’avaient envoyé seul sur une mission aussi importante, c’était parce qu’ils avaient confiance en lui. Il devait donc se montrer digne de cette confiance en résolvant les énigmes de l’Oracle par ses propres compétences. Lentement, il s’approcha de la cuve de conservation et observa de plus prêt le corps du Drinol.

Soudain, il remarqua de minuscules tentacules se terminant par des crochets acérés au niveau de la tête et du torse de l’animal. Leur état était parfait, si on laissait de côté leur aspect moisi que leur donnait leur teinte verdâtre doublé de celle du liquide conservateur. C’est alors qu’il comprit ce que voulait dire le monitor :

- Toutes ces créatures sont parfaitement conservées, c’est ça ?

- Tout à fait. Sur l’ensemble des spécimens, je dirais que la moyenne du taux conservation depuis leur incubation est de l’ordre de 98%, ce qui est assez satisfaisant. Leur modifications expérimentales n’ont été en rien diminuées. Ils sont en parfaite santé physique et complètement aptes à combattre.

- Combattre ? Vous voulez dire qu’ils sont toujours vivants ?

- En effet. Il faut dire que l’implantation du Parasite offre à l’organisme une longévité à la durée encore inconnue.

- Comment !!!

Osul était tétanisé. La simple mention de ce nom l’avait cloué sur place. Le Parasite ? Alors ce laboratoire n’a jamais eut pour but de cataloguer et de conserver les codes génétiques des races connues par les forerrunners, mais de tester leur capacités d’accueil du Parasite…quelle monstruosité !

Le Grand Ossona recula lentement pour se ressaisir. Respirant à grandes bouffée l’air glacial du funeste laboratoire, il tenta de retrouver ses esprits. De toute façon, ces créatures sont endormies depuis des millénaires. Dépêchons-nous de traduire le numéro d’identification du Drinol et partons d’ici au plus vite.

- Lieutenant ! Avez-vous eut le temps d’acheminer les échantillons jusqu’aux navettes ?

- Toutes sans exception, Grand Ossona. Elle sont dans la soute de votre appareil.

- Bien. Je dois juste traduire cette inscription, puis nous pourrons partir.

- Mais non, fit brusquement l’Oracle. Vous ne partirez pas !

Osul regarda le monitor avec étonnement.

- Avez-vous encore d’autres gardiens à sacrifier ?

- Non, mais vu que les spécimens ici présents sont incapables de se reproduire et qu’ils possèdent des charges explosives de sûreté implantées dans leur corps, je peux me permettre de les utiliser contre vous.

Brusquement, les cuves commencèrent à se vider lentement de leur liquide de conservation, et des lumière se mirent à danser sur leur couvercle. Par les anneaux ! Que les Dieux nous protègent !

- Vite ! hurla le lieutenant sangheili. Sortons d’ici !

- Non ! répliqua violemment Osul. Pas avant d’avoir le code d’identification du Drinol.

- Puisque vous semblez appréciez cette espèce en particulier, fit le monitor, je vais l’activer en première.

Là-dessus, alors qu’Osul faisait de son mieux pour traduire rapidement l’inscription, l’immense créature à l’intérieur de la cuve commença à s’animer. De puissants spasmes parcoururent sont corps, et ses yeux s’ouvrire pour la première fois depuis des millénaires. Dès qu’elle vit ces petits être de chairs et de sang s’animer de l’autre côté de la vitre, elle s’élança contre celle-ci et la pulvérisa. Osul eut juste le temps d’effectuer un bond de côté afin d’éviter la charge de l’animal. Cinq chiffres. Il ne me reste plus que cinq chiffres à traduire…

Mais lorsqu’il se retourna vers la cuve, il s’aperçut que la partie où était inscrit le code d’identification avait été broyée par la charge du Drinol, rendant la traduction désormais impossible. Osul resta deux longues secondes immobile, face à ce désastre qui lui avait refermé une porte pour toujours. Puis, acceptant cet échec avec humilité, il se précipita vers la sortie, où l’attendaient déjà ses troupes.

CHAPITRE ONZE

1548 heures, 28 novembre 2525 (Calendrier militaire)/ localisation inconnue.

Sam avait prit le temps de s’assurer qu’il n’y avait plus un seul covenant dans les environs des navettes. Ils avaient laissé les engins sans aucune surveillance, ce qui témoignait d’une certaine confiance. Nous ne sommes donc pas sur une planète du CSNU, sinon ils auraient fait preuve de beaucoup plus de prudence. Voyons voir quand même ce que m’indique mon ordinateur d’armure.

Sam naviguât du regard sur l’interface tête haute de son casque, demandant à son ordinateur des renseignements concernant sa localisation. Celui-ci afficha immédiatement PLANETE ZAKREF III, SYSTEME ALPHA CENTORE. Une série d’indications, ainsi qu’un bref historique, apparurent à côté de ce nom. Elle a donc été répertoriée, mais pas colonisée. Sans doute à cause de la faible surface utilisable. Cela veut donc dire qu’il y a un satellite de surveillance en orbite de cette planète, et il a certainement détecté la flotte covenante. C’est peut-être ma porte de sortie : son signal d’alerte va obliger le CSNU à envoyer une flotte d’investigation pour savoir ce que les covenants faisaient ici. Si j’arrive à survivre d’ici là, je serait sauvé.

Le spartan s’était donc abrité sous le couvert de l’épaisse jungle entourant la clairière, prenant un poste d’observation plutôt accueillant au sommet d’un arbre. Il avait fait bien attention à ne pas déranger les indigènes du coin en utilisant sa furtivité naturelle. Même si son armure le rendait quelque peu voyant, les animaux qui l’apercevaient avaient vite fait de le prendre pour une grosse pierre immobile et sans chaleur.

Cela faisait un bon quart d’heure que Sam observait l’entrée de la caverne dans laquelle s’étaient engouffrés les grand guerriers covenants. A un moment, la plupart d’entre eux étaient ressortis en portant de lourdes caisses métallique dont le contenu restait inconnu pour le spartan, puis ils étaient retournés à l’intérieur. Je ne sais pas ce qu’ils ont trouvé, mais ça doit certainement valoir le déplacement qu’ils ont fait jusqu’ici. Il peut s’agir d’armes ou d’équipement de combat, vu la quantité de caisses qu’ils ont trimbalé. Peut-être que je devrais aller voir ce qu’elles contiennent… mais si je retourne aux navettes et qu’ils reviennent, je serait on ne peut plus vulnérable. Et si je repars malencontreusement avec eux, je serais dans une posture encore plus dangereuse…

Soudain, Sam entendu de nombreux tirs de plasma en provenance de la grotte. Il n’eut pas à attendre longtemps pour voir les élites covenants sortirent en courrant de la grotte, certains prenant le temps de se retourner pour couvrir leurs camarades. Ils ont rencontré des problèmes, apparemment. Et des gros, vu le nombre de soldats qu’il leur manque. Qu’est-ce qui peut bien obliger ces guerriers à se replier aussi vite ?

La réponse vint sous la forme d’une énorme vague de créatures difformes et atrocement mutilées qui surgirent de la grotte telle une marée de crocs et de griffes, poursuivant les covenants qui tentaient de rejoindre leurs navettes au plus vite. Mon Dieu… qu’est-ce que c’est que ces choses ?

C’est alors que les élites se séparèrent en deux groupe : ceux en armures bleu, commandé par celui en armure rouge, se tournèrent vers leurs poursuivant et ouvrirent le feu pour les ralentir. Ainsi couverts, ceux en armure violet, dont l’un possédait des armatures dorées, embarquèrent dans la navette spéciale pour décoller en quatrième vitesse, laissant leurs compagnons se faire débordés par le flux continu de monstres. En l’espace de quelques secondes, les derniers covenants présents sur la planètes furent mis en pièce de la plus horrible façon.

Dans son arbre, Sam était sur le point de céder à la panique. Bordel, qu’est-ce qu’il faut que je fasse ? Pour l’instant, ils ne m’ont pas encore découvert, mais je ne pourrais pas rester indéfiniment immobile sur cet arbre. Les covenants ont abandonné deux de leurs navettes. Si j’arrive à atteindre la plus proche et à la faire décoller, je pourrais quitter cette île et attendre les secours sur une autre. Une occasion de tester mes nouvelles armes…

Sam vérifia alors son équipement, augmenta la pression du gel hydrostatique de sa combinaison et calibra son viseur tête haute sur celui de la carabine covenante. Mettant l’arme de côté un instant, il saisit deux grenades covenants. Il est tant de voir les dégâts que ça peut faire…

Le spartan activa les explosifs, puis les lança au beau milieu de la masse immonde et repoussante. Chacune touchèrent une créature et, contrairement à ce que Sam s’attendait, elles restèrent collées à leurs cibles, avant d’exploser dans une gerbe étincelante de plasma bleu. Les déflagrations emportèrent avec elle une bonne dizaine de ces monstres, et Sam décida de leur en envoyer encore deux avant de charger. Alors que les explosion ravageait les rangs ennemis désemparés, le spartan sauta de son arbre le plus loin qu’il put tout en délivrant des tirs meurtrier de sa carabine. Son arme tirait des traits fins de projectiles radioactifs, teintés d’un vert clair, tuant presque à chaque coup.

Ainsi il commença à se frayer un chemin à travers la marée de créatures, mais ils y en avait de plus en plus qui commençaient à l’entourer. Au bout de quelques mètres, Sam n’avait plus que ses poings et ses pieds pour éliminer les obstacles pourrissants qui se dressaient entre lui et la navette. Une bestiole volante fit un passage au-dessus de lui, et il eut juste le temps de baisser la tête avant d’être décapité par les griffes acérés. Et tandis qu’il enfonçaient ses poings dans les chairs décomposées des plus gros spécimens, ses pieds écrasaient à chacun de ses pas les individus plus petits qui tentaient de l’agripper.

C’est alors qu’une énorme créature se plaça devant la navette covenante. Son corps semblait avoir subit de nombreux tirs de plasma de la part des élites sans pour autant l’affaiblir. Aucun autre animal en putréfaction n’osait l’approcher, créant un cercle tout autour d’elle de plus de deux mètres de diamètres. Ah… ça quand même, c’est une grosse bestiole…

Le spartan ne perdit pas une seconde. Après avoir pulvériser d’un coup de coude la tête d’un ennemi arrivant dans son dos, il saisit son pistolet plasma ainsi qu’une autre grenade covenante. Il tira deux salves plasmatiques sur le cou du monstre qui se mit alors à hurler. Sam profita de cette ouverture pour jeter la grenade au fond de sa gorge avant d’effectuer un rouler-bouler entre ses jambes et atteindre finalement la navette de largage. L’énorme monstre explosa en une fontaine de chaires pourries qui éclaboussa le blindage du vaisseau alors que l’humain s’engouffrait dans l’ascenseur gravitationnel.

Immédiatement, Sam se rua sur les commandes de l’apareils. Il y avait là une série de boutons aux symboles étranges ainsi qu’une paire de manettes. Dans l’ensemble, cela ressemblait à un tableau de bord humain. Le panneau de contrôle était déjà allumé, et Sam n’eut qu’à pousser une manette qui semblait contrôler la puissance, et diriger l’appareil avec l’autre. La navette décolla dans un vrombissement de moteur assourdissant et quitta l’île aussi rapidement que possible, laissant derrière elle cette vision de cauchemar.

CHAPITRE DOUZE

0927 heures, 2 décembre 2525 (Calendrier militaire)/ croiseur de combat du CSNU l’Intrépide, en approche de Zakref III.

Tout le monde était relativement calme à bord du vaisseau. Personne ne s’attendait à rencontrer des forces covenantes dans ce secteur si longtemps après le signal de détresse du satellite de la planète. Il s’agissait plus d’une mission d’exploration que de contre-offensive, même si l’état-major avait prit la peine de mobiliser cinq croiseurs et sept frégate pour l’opération. C’était d’ailleurs la principale raison pour laquelle le capitaine Harold Welser avait dû attendre si longtemps pour faire quitter les docks de Médusa V à l’Intrépide : le temps de rassembler tous ces bâtiments de guerres qui ne serviraient finalement à rien. C’était comme si l’état-major avait volontairement retardé l’opération.

Mais le capitaine n’était pas du genre à discuter les ordres de l’amirauté. Harold avait gagné ses galons durant la guerre civile dans la bordure orientale. Il avait hérité de l’Intrépide après la bataille de Fulsar II. A l’époque, il était lieutenant-opérateur responsable de l’armement du vaisseau. Lors de cette bataille, il avait réussit à abattre plus de cinq bâtiments de guerre rebelles, dont deux qu’il avait perforé d’une seule décharge de CAM. Cela avait attiré l’attention du Vice-amiral Whitcom qui lui donna le commandement de l’Intrépide.

Le capitaine regrettait ce bon vieux temps où les vaisseaux du CSNU pouvaient encore obtenir des victoires glorieuses. Depuis que les covenants étaient apparus, les rebelles restaient tranquilles dans leurs dernières planques, celles qu’on avait jamais retrouvées, et les nouveaux ennemis n’avaient jamais fait moins qu’annihiler toute résistance devant eux.

La seule victoire que les humains avaient obtenue était celle d’un croiseur, le Commonwealth, contre une frégate covenante, grâce à l’abordage du vaisseau ennemi par une compagnie complète de TCAO pour y amener un lot de têtes nucléaires. Ces braves soldats s’étaient sacrifié pour la survie du Commonwealth.

Le capitaine cessa ses égarements pour rester sur cette dernière pensée moyennement positive, et se concentra sur sa mission. L’Intrépide venait tout juste de sortir du sous-espace, à dix mille kilomètres de Zakref III, et se dirigeait lentement vers la planète. Harold demanda un rapport de ses lieutenants-opérateurs :

- Nos capteurs ne détecte rien d’anormal, annonça le lieutenant Patrics, opérateur aux systèmes auxiliaires.

- Moteurs à 75% de leurs puissance, fit le lieutenant Peter des machineries. A cette vitesse, nous atteindront la première lune dans cent-quatre-vingt-quatre secondes.

- Toutes les armes sont opérationnelles et approvisionnées, informa la lieutenant Hellen de l’armement.

- Excellente situation, synthétisa le capitaine. Que tous les vaisseaux restent en alerte jaune et en formation défensive. Les covenants peuvent toujours avoir laissé une sonde-espion derrière eux.

L’Intrépide et sa suite continuèrent donc leurs route vers l’astre bleuté qui était, contrairement à ce que Harold s’attendait, était totalement intact. Un tel déploiement de forces aurait put ressembler à une mission punitive du temps de la guerre civile, mais contre les covenants, de tels effectifs étaient obligatoires si les humains voulaient une seule chance qu’au moins un de leurs vaisseaux s’en sorte. Cependant, les chances de rencontrer des covenants six jours après leur incursion sur cette planète étaient minimes.

Soudain, alors qu’il passaient devant la première lune de Zakref III, le panneau de contrôle des communications se mit à émettre un bip strident et régulier. Immédiatement, le lieutenant Patrics fit son rapport :

- Capitaine, nous détectons le signal d’une balise du CSNU située à la surface de la planète. Mais son numéro de série ne correspond à rien d’enregistrer dans notre base de données.

Harold était septique. Cette planète était de faible importance pour le CSNU, et personne n’y avait posé les pieds depuis son exploration il y a plus d’un siècle. Il aurait put s’agir de la balise du satellite qui se serait écraser à la surface, mais celui-ci était intact. Il était étrange que six jours après le passage des covenants dans ce secteurs, on y détecte une présence du CSNU. Mais le capitaine avait pour mission d’enquêter, et c’est bien ce qu’il comptait faire :

- Que tous les vaisseaux cessent leurs mouvement et s’apprêtent à sauter dans le sous-espace au moindre signe d’activité ennemie. Lieutenant Patrics, établissez-moi une liaison radio sur la fréquence d’urgence. Nous devons savoir de quoi il s’agit.

Le lieutenant pianota alors un instant sur son clavier avant d’annoncer :

- Liaison établie, capitaine.

- Merci lieutenant. Intrépide à balise inconnue ! Ici le capitaine Harold Welser, officier en charge de l’opération d’exploration de ce secteur. Veuillez vous identifier.

Harold et ses lieutenant attendirent trois longues secondes avant de réceptionner une communication faiblement parasitée. Une voix grave d’homme se fit entendre dans le poste radio :

- Et bien vous en avez mis du temps, les gars ! Ici le spartan Sam-034, section 3 de l’ONI, en mission spéciale. Dépêchez-vous de venir me chercher, ça fait cinq jours que je me fais chier sur ce cailloux.

Les officiers de l’Intrépide étaient stupéfaits. De nombreuses rumeurs courraient à propos de super-soldats entraînés par la section 3, mais elles étaient tellement étranges que personne n’y croyait. On disait qu’ils étaient formés au combat depuis l’âge de six ans, qu’ils étaient plus haut de deux têtes qu’un humain normal et portaient des armures blindées. L’amirauté garderait le secret le plus complet sur ces combattants depuis leur création. Certains disent que ce serait ces super-soldats, ces « spartans » qui auraient fait explosé le vaisseau covenants sur Chi Céti IV, n’ayant perdu qu’un seul homme.

Harold était septique. S’agissait-il d’un piège ? Les covenants pouvaient avoir capturé un marine pour les attirer à la surface tandis que leurs vaisseaux les prendraient à revers depuis l’orbite. Seulement, le fait que cet homme se prétende appartenir aux spartans avait installé un grand doute dans les convictions du capitaine. Lui qui s’attendait à ne rien découvrir, voilà qu’un inconnu disant faire parti d’un groupe de combat d’élite secret apparaît derrière les covenants.

- Comment diable êtes-vous arrivé ici ? demanda Harold.

- Je dirais que les covenants en avaient marre de me trimbaler et qu’ils m’ont abandonné là. Je devais leur causer trop de problèmes…

L’inconnu employait un ton qui était loin de plaire au capitaine, du point de vue des règles de hiérarchie, mais qui lui inspirait tout de même une certaine confiance. C’était véritablement le ton d’une personne qui serait resté cinq jour seule à attendre des secours. Après s’être éclairci la gorge, Harold lui annonça :

- Indiquez votre position. Nous allons vous envoyer une navette.

- Il serait temps.

CHAPITRE TREIZE

0934 heures, 2 décembre 2525 (Calendrier militaire)/ croiseur de combat du CSNU l’Intrépide, en orbite autour de Zakref III.

Même si aucune consigne n’avait été donnée, tout l’équipage de l’Intrépide restait en alerte dès que la nouvelle de l’arrivée du spartan. Une escouade complète de TCAO l’escorta depuis le hangar à navette jusqu’au pont de commandement. Les soldats étaient nettement impressionnés par la taille de Sam, qui faisait deux têtes de plus que le plus grand d’entre eux. Chacun de ses mouvements était étroitement surveillé, et personne autour de lui ne quittait la gâchette de son arme. Les membres d’équipage qu’ils rencontrèrent durant leur cheminement furent pétrifié par la vision du super-combattant, immobilisé dans une expression mélangeant l’admiration et la crainte.

De nombreuses rumeurs avait couru a propos de l’existence de soldats génétiquement modifiés et entraînés depuis leur plus jeune enfance, ne connaissant que la guerre et les batailles. On disait qu’ils étaient capable d’arracher le blindage d’un tank scorpion à main nue et de se battre à un contre dix sans essuyer aucune perte. Peu de gens y avaient cru au départ, mais lorsque ce type de rumeurs s’étaient multipliés à travers tout le territoire du CSNU, les avis avaient lentement changé. Et aujourd’hui, ils rencontrent finalement l’un d’entre nous.

Lorsque Sam et son escorte pénétra sur le pont de commandement, tous les officiers rapprochèrent discrètement leurs mains de leurs armes de service. Seul le capitaine Welser resta calme face au spartan qui s’avançait à grandes enjambées vers lui. Sam se mit au garde-à-vous et releva la visière de son casque pour que tous voient son visage. Cela me donnera un peu plus l’air humain. Mieux vaut y aller en douceur avec eux. Au moindre mouvement suspect, leur peur pourrait les forcer à m’éliminer sur-le-champ.

- Spartan Sam-034 au rapport, capitaine.

- Repos, soldat. Avant de répondre à mes question, veuillez déposer toutes les armes dont vous disposez.

Même si c’était une preuve d’un manque de confiance, Sam obtempéra. D’une série de mouvements lents, en prenant bien soin de ne pas approcher ses doigts des gâchettes de tir, il tendit aux TCAO les armes qu’il avait volé aux covenants. J’aurais préféré les donner aux docteur Halsey. Cela aurait put l’aider dans ses recherches…

- Maintenant, fit Harold, veuillez m’expliquer comment diable vous êtes arrivé sur cette planète !

- Et bien, capitaine, vous avez certainement dû entendre parlé du vaisseau covenant qui a été abattu au-dessus de Chi Céti IV, non ?

- En effet, j’en ai été informé. L’état-major a expliqué qu’une compagnie de TCAO a abordé le vaisseau ennemi pour y placer des têtes nucléaires. Malheureusement ils n’ont pas survécu à l’explosion.

Les TCAO qui entouraient Sam se gonflèrent de fierté à la mention d’un tel acte de bravoure de la part de leur section.

- En vérité, expliqua Sam, ce sont les spartans qui sont à l’origine de cette victoire. Trois d’entre nous ont réussi à aborder la frégate. J’étais resté près des têtes nucléaires pour permettre à mes deux coéquipiers de quitter le vaisseau avant l’explosion.

La fierté des troupes de choc se transforma soudain en une stupeur insondable, avant de devenir un sentiment de haine profonde envers le spartan qui leur volait cette victoire. Les TCAO sont des hommes fiers, qui comptent chacun de leurs succès. Et celle-là était d’une importance capitale, qui a gonfler d’espoir tous les membres du CSNU. Je doute qu’ils m’apprécient beaucoup après ça…

- Et comment avez-vous survécu à l’explosion ? demanda le capitaine d’un air méfiant.

- J’ai été capturé par les covenants. Pensant qu’ils n’auraient pas le temps d’évacuer le vaisseau, je leur ait dit pour la bombe. Deux d’entre eux m’ont embarqué dans une nacelle de survie et un autre vaisseau nous a récupéré quelques heures plus tard. Ensuite, ils sont venu sur cette planètes et j’ai décidé de leur fausser compagnie.

Sam préférait ne pas parler de son passage sur l’immense station spatiale covenante. Cela aurait horrifié ses auditeur, et éventuellement décrédibiliser son récit. Ils ne sont pas près à connaître l’ampleur du danger que représentent ces extraterrestres. Si jamais ils savaient ce que j’ai vu. Cette station dépassait tout ce qu’on peut imaginer. Sans compter les centaines de vaisseaux qui se trouvaient tout autour…

Tout autour de lui, les mines devenaient sombres et septiques. L’exploit officiel des TCAO leur semblait désormais plus crédible que cette histoire farfelue racontée par un monstre à demi humain dont on ignorait tout. Et cela, Sam le voyait très bien. Evidemment, ils ne sont pas au courrant de l’existence des spartans, et rien ne les oblige donc à me croire.

Tant pis, il va falloir que je me serve de notre code d’identification d’urgence.

- Priorité Alpha de prise de commandement par ordre de la directive 624 de la Direction des Affaires Guerrières de la Navy. Code d’intervention 1266951-034.

Tandis qu’il prononçait ces mots, Sam décrocha de son armure une petite plaque métallique couverte d’éléments électroniques, du genre des base de données transportables pour les unités informatiques. Le spartan la tendit au capitaine qui la prit avec méfiance. Certaines rumeurs parlaient de quatre TCAO qui seraient morts de la main d’un spartan dans un combat à main nue, la force du super soldat étant telle qu’il leur aurait brisé les os aussi facilement que s’ils avaient été en papier. Il est vrai que je pourrait lui briser la main si je ne faisait pas attention à ma force.

Le capitaine inséra la plaque dans la borne informatique du pont de commandement. Aussitôt, une série de chiffres holographique apparurent au-dessus de la borne dans une teinte bleue claire. Harold n’avait jamais vu ces chiffres, mais il savait ce qu’ils signifiaient : c’était le code d’autorité absolue confiée par l’état-major du CSNU. Très peu de personnes possédaient ces autorisations, Son sang se figea soudain à cette vision et il se mit immédiatement au garde-à-vous face au spartan.

- Monsieur, je suis désolé d’avoir douté. Mon équipage et moi sommes à vos ordres.

- J’aurais préféré ne pas en arriver là, capitaine. J’ai juste besoin que vous m’emmeniez sur la colonie du CSNU la plus proche afin que je contacte l’état-major.

- Bien compris, monsieur. Que toute la flotte s’apprête à passer dans le sous-espace. Quelle est la colonie la plus proche ?

Le lieutenant Patrics pianota un instant sur son clavier avant de répondre :

- Le système Tulsa est à 3,47 parsec d’ici, mon capitaine. Si tout se passe bien, nous y seront dans 43 minutes.

- Parfait. Calculez une trajectoire et communiquez-la au reste des vaisseaux de la flotte. Départ immédiat.

- Mon capitaine ! fit le lieutenant. Nous recevons un message prioritaire en provenance Médusa V ! Ils signalent une forte présence covenante, et réclame toute l’aide disponible dans le secteur !

Le capitaine Harold était consterné. Chaque vaisseau qui se trouvait actuellement dans ce système était parti de Médusa V, constituant une flotte assez puissante pour mater une rébellion planétaire. Au final, ils n’avaient fait que récupérer un unique soldat et la flotte de défense de leur planète d’attache se retrouvait affaiblie. Même si le soldat sauvé était un spartan, cela ne justifiait pas le rassemblement de tant de bâtiments de guerre. Un seul aurait amplement suffit, mais l’état-major avait fait un excès de zèle qui s’avérait désormais très coûteux.

Quant à Sam, il ne savait plus quoi faire. Son petit numéro de section spéciale lui avait attribué le commandement de la flotte, et maintenant il devait faire un choix : avertir la Section 3 de sa survie au plus vite ou aider l’armée à repousser les covenants sur Médusa V. Ma première mission est de rejoindre mon équipe pour continuer le combat ensembles. Et puis, je n’ai pas subit toutes ces aventures pour retourner me jeter dans la gueule du loup. Qu’est-ce que cela pourrait bien changer que je sois sur Médusa V ? Et la flotte ? Est-ce qu’elle y changera quelque chose ? Aucune planète n’a jamais survécu à un assaut covenant. Cependant, j’ai pour ordre de protéger les membres du CSNU. La victoire que nous avons obtenue sur Chi Céti IV peut se répéter. Et avec un peu de chance, les autres spartans seront peut-être envoyés sur la planète, vu que Reach n’est pas loin.

- Que faisons-nous, Monsieur ? demanda le capitaine Welser.

- Allons les aider.