Le sens du vent (Look to Windward)

Après l'énigmatique Inversions, Le sens du vent retourne explicitement s'intéresser à la culture. Cette fois, c'est plus une coupe longitudinale qui en est servie par l'auteur, ne s'attachant à aucun élément spécifique en particulier. Ainsi, on ne suit pas un protagoniste recruté par Circonstances spéciales, mais plutôt les conséquences d'un de leurs échecs. Car loin d'être infaillible, la Culture sait parfois se mêler des affaires des autres avec la meilleur volonté du monde, tout en conduisant à une catastrophe. Celle-ci s'est révélée être une guerre au sein d'une civilisation d'impliqués, qui a bouleversé le destin d'un soldat et l'a mené à accepter une mission au cœur de la Culture.

C'est l'occasion pour Banks d'aborder de multiples sujets : la guerre (alors achevée depuis longtemps) entre la Culture et les Idirans, la manière dont un mental a pu la vivre, comment fonctionne une orbitale et le mental chargé du Central, et comment s'organise la vie quotidienne sur une orbitale pour les citoyens de la Culture. Et à l'avant-plan de cette exploration, on suit une aventure pleine de suspense plongée dans une société elle-même assez particulière, qui amène par moments à découvrir une des particularités biologiques et planétaires que recèle la galaxie.

Si ce roman n'aborde pas un sujet en particulier et présente une forte dimension métaphorique, il reste agréable, rythmé et extrêmement imaginatif. Ce n'est probablement pas le livre le plus marquant du cycle, mais il peut être une bonne introduction pour un lecteur souhaitant découvrir cet univers et continue d'enrichir la vision du lecteur.