La République Centaurie

Mais cela ne changea pas le problème des Centauris avec les Narns. Leur colonie agricole pacifique, Ragesh 3, fut annexée dans le sang par le Régime Narn début 2258 et ces derniers l'auraient conservée grâce à l'inaction de Centauri Prime, si Babylon 5 n'était pas intervenue. Par la suite, lorsque les Narns pulvérisèrent plusieurs équipages marchands de la République et annexèrent encore plus de secteurs frontaliers, comme le quadrant 37, Centauri Prime ne fit encore et encore que reculer. Idem à chaque tentative de déstabilisation par les Narns, par exemple avec le Dossier Pourpre, à même de briser l'ordre social Centauri.

Tout ceci changea néanmoins très brusquement avec le pacte secret Z'Ha'Dum - Centauri Prime scellé entre Monsieur Morden et l'ambassadeur Londo Mollari courant 2258; puis avec la mort du pacifiste qui avait assisté au déclin de sa République, le fameux empereur Turhan. Avec son décès et le sacre de son neveu Cartagia, imposé en coulisses par le coup d'état voilé d'une faction impérialiste et belliqueuse, les Centauris réalisèrent que leur situation n'était pas due aux moyens mais seulement à la volonté. Après l'oblitération de forteresses orbitales Narns dans les quadrants 37 et 14 suivis de l'annexion de ce dernier par les gens de Lord Refa, fidèle de Cartagia, la grande guerre tant redoutée fut finalement déclarée par les Narns, et... les Centauris la remportèrent largement, repoussant les Narns bataille après bataille!

En réalité, les effectifs, la force de frappe et la technologie des Centauris n'avaient jamais cessé d'être supérieurs à leurs équivalents Narns. La politique de la retraite systématique face aux Narns, imposée bon gré mal gré à la marine royale des décennies durant par l'empereur décédé, avait été le piège mortel dans lequel les Narns s'étaient jeté au pas de course; mais aussi l'illusion qui avait persuadé la majorité des Centauris de leur propre faiblesse. Ainsi Thuran fut-il involontairement le père inavouable de la débâcle Narn, et le fossoyeur du Régime. Car le mirage d'une République Centaurie lâche et agonisante qu'il avait dressé face à l'ennemi devint une arme fatale dans les mains de son successeur, dissimulant aux regards une panthère prête à bondir dés que sa laisse serait brisée.

En parallèle, avec ce nouvel empereur et sa nouvelle Cour, la radicalisation progressive de la République Centaurie vis-à-vis de tout le monde répondant à la découverte de crimes de guerre à l'encontre des Narns en perdition, l'opinion publique interstellaire intervertit ses positions vis-à-vis du Régime Narn et de la République Centaurie en seulement quelques mois.

Les recrutements dans la marine royale augmentèrent proportionnellement à l'arrivée des nouvelles de la campagne victorieuse. Celle-ci se termina dans l'horreur avec les vives protestations de l'Alliance Terrienne, de l'Empire Vorlon et de la Fédération Minbarie lorsque, six mois Centauris ou environ neuf mois Terriens après le début de la guerre, Lord Refa fit bombarder la planète Narn en y causant des centaines de millions de morts.

Contrairement à une idée fausse assez répandue, les Centauris remportèrent seuls cette guerre, les alliées Ombres n'étant intervenues qu'à la bataille d'ouverture, afin de marquer les esprits par le caractère absolu de la "victoire Centaurie", (en réalité, seuls les engins de Lord Refa étaient impliqués du côté Centauri) puis lors de la bataille de clôture du conflit, afin d'achever rapidement ce dernier. Un maître de guerre Narn admit que même sans aide extérieure, les Centauris auraient à terme réduits les Narns à rien de la même manière, simplement avec plus de temps.

Une fois le Régime Narn vaincu, annexé et contraint à la collaboration, la République se tourna vers la Ligue des Non Alignés, mettant à genoux ses défenses frontalières, par exemple celles des Drazis. Cartagia signa un pacte de non agression avec Clark, le président-dictateur Terrien, mais forts de leur nouvelle énergie, les Centauris n'hésitèrent pas à faire feu sur Babylon 5 lorsque celle-ci se dressa contre leur hégémonie. Le Lion était de retour, dans le camp des ténèbres avec les Ombres et l'Alliance Terrienne.

Après la fin de la guerre entre les Narns et les Centauris, la République reprit les mondes conquis par les forces Narns durant le règne de Turhan, regagnant ainsi sept systèmes stellaires, plus le système Narn lui-même, annexé là où le reste du Régime n'était "que" vaincu et plus ou moins occupé. Puis de nombreux mondes anciennement conquis et peuplés par les Narns (qui avaient colonisé des peuples vaincus de la même manière que les Centauris l'avaient fait) votèrent pour une adhésion à la République, dans l'espoir d'échapper à leurs propres boureaux.

Mais Cartagia lui-même était un fou furieux et un boucher; sous son règne, la Cour, le Centaurum, la sphère politique, l'administration de la République et le palais lui-même devinrent des lieux de non-droit et de terreur. D'individus quelconques qui étaient simplement là au au mauvais endroit et au mauvais moment jusque ses adversaires politiques, tous furent liquidés plus ou moins ouvertement. Cartagia était ni plus ni moins un tueur en série qui avait le droit de l'être, et en un sens, son temps, heureusement court, démontra les failles et les limites de l'organisation du pouvoir telle qu'elle était pratiquée dans la République. Centauri Prime elle-même failli disparaître pour la mégalomanie de cet Empereur, et ne fut sauvée que de justesse.

Après la mort de l'empereur Cartagia dans des conditions mystérieuses, le premier ministre Londo Mollari fit faire un volte face complet (et violent pour les élites réactionnaires) à la politique étrangère Centaurie. Il coupa définitivement les liens de son pays avec les Ombres, (en détruisant par surprise leur messager et des dizaines de vaisseaux au repos) sauva Centauri Prime de la fureur Vorlon, (par l'acte précédemment cité) fit libérer le Régime Narn et stoppa les percées frontalières contre les Non Alignés. Il renia le traité scellé avec Clark, fit participer la République Centaurie subitement réhabilitée à la coalition contre ce dernier, puis scella l'intégration de la République Centaurie à l'Alliance Interstellaire.

Les choses se précipitèrent. Un régent fut nommé et Mollari fut pressenti comme futur empereur, même si plusieurs nostalgiques de la grandeur passée ne pardonnant pas sa politique à Mollari tentèrent sans succès de l'abattre. Hélas, si la République Centaurie semblait enfin avoir trouvé la paix, conciliant pour la première fois puissance et stabilité d'un côté, et bon voisinage de l'autre, l'âge d'or qui semblait s'ouvrir fut foudroyé en plein envol et indépendamment de la volonté de la République.

Les Drakhs, un peuple de serviteurs des Ombres, utilisèrent la science de leurs maîtres pour prendre secrètement le contrôle de la République Centaurie, à l'insu d'elle-même, ne générant que peu d'authentiques collaborateurs. Ils ne le firent pas pour y établir leur pouvoir, mais pour la pousser à sa perte en punition de sa trahison des Ombres, et dans ce but, ils envoyèrent les vaisseaux Centauris téléguidés massacrer des centaines d'équipages civils sans laisser un seul survivant. Sous ce joug invisible, les Centauris furent injustement accusés de terrorisme par l'Alliance Interstellaire, leur statut de membre gelé, et un blocus massif fut organisé. La République, ignorant les manipulations des Drakhs et se croyant sincèrement innocente, réagit avec vigueur. Très vite, la guerre fut totale, Centauri Prime affrontant simultanément l'Anla Shok, c'est-à-dire le bras armé de l'Alliance Interstellaire, mais aussi les surpuissants Minbaris, l'ancien allié Terrien, les Non Alignés, et même les vestiges de l'éternel ennemi Narn.

Alors que les Drakhs empêchaient les Centauris de défendre leur monde mère, celui-ci fut bombardé massivement par les forces Narn et Drazi. Lorsque la cendre retomba, le régent était mort avec des centaines de milliers de civils, l'empereur Mollari Le Second régnait sur un monde de ruines et de flammes, la reddition était signée et la République s'était retirée de l'Alliance Interstellaire (ISA) , devenant isolationniste. C'était la première fois, depuis les Shoggrens, que la République avait été touchée à son propre coeur, et les dévastations étaient immenses, la chute abyssale, le prestige réduit à néant. Certains des quartiers les plus beaux, les plus riches et les plus denses de la capitale avaient muté en terrains vagues noircis.

En revanche, la marine royale était majoritairement en bon état, du fait de la brièveté de la guerre et de la manipulation Drakh pour l'empêcher de combattre la coalition Narno-Drazie en orbite de Centauri Prime...

Bien que le Prince Régent ait été jugé (à tord) entièrement responsable de cette guerre, la République Centaurie fut forcée de payer d’énormes réparations à tous les mondes qu’elle avait combattu durant le conflit, quand bien même Centauri Prime elle-même avait été renvoyée dans le tiers-monde. Ceci acheva de ruiner la République. Le Lion gisait, calciné et désarticulé, à mille lieux de sa gloire oubliée du fond des âges.

S'en suivirent de longues années de reconstruction, toujours sous le joug secret des Drakhs.
Très vite, Mollari II fut forcé par les Drakhs d'abdiquer dans les faits de son autorité. Il ne conserva qu'un statut quasi théorique, laissant l'ancien capitaine de la garde et actuel premier ministre, Durla, posséder officieusement tout pouvoir dans la République, (si ce n'est que les Drakhs pilotaient bien entendu toute décision dans l'ombre) notamment par le biais des "Premiers Candidats", une milice politique comparable à la Garde de Nuit Terrienne, porteuse d'une idéologie réactionnaire et impérialiste. Durla était un personnage dur, apparenté à l'élite conservatrice du pouvoir dont Refa, par exemple, était une figure symbolique.

La propagande anti-ISA devint une banalité au quotidien et Durla entreprit l'assemblage d'une gigantesque armada cosmique, venant compléter les vastes escadres demeurées intactes après la guerre de 2262. Le but avoué de cette construction de masse était l'anéantissement prochain de l'ISA. Le nouveau régime ne cachait pas ses opinions bellicistes, sanguinaires, impérialistes et colonialistes, typiques de la période Cartagia où la République lamina les Narns, les Non Alignés et même Babylon 5.

Les chantiers planétaires furent visibles depuis l'orbite et agitèrent terriblement les dignitaires apeurés de l'ISA. Une mission d'observation composée de G'Kar, membre du Kha'ri Narn et du conseil exécutif de l'ISA, de Michael Garibaldi, PDG de Edward Industries, et de Lou Welch, ancien membre de la sécurité de Babylon 5 et actuel consultant en sécurité, se rendit sur place pour analyser l'industrie militaire renaissante des Centauris. Acte suprême de défiance, Lou Welch ne revint pas de Centauri Prime, où il fut assassiné par des Premiers Candidats.

Avec le soutien tactique de quelques Technomages, dont Galen, Vir Cotto fonda secrètement les Légions de Feu, en réponse à l'établissement de ce nouvel ordre: une rébellion armée et anonyme contre le premier ministre et la force étrangère possédant l'empereur, mais pas contre l'empereur lui-même. Saboter la machine de guerre de Durla était l'un des objectifs principaux de cette Résistance. En 2271, elle se distingua également par l'attentat qui, à la suite du meurtre de Lou Welch, détruisit le Quartier Général des Premiers Candidats.

Dégouté par la politique de Durla, mais incapable de réagir à cause de l'esclavage physiologique Drakh duquel il était sujet, Mollari II utilisa l'un de ses derniers fonds d'autorité pour interdire le territoire Centauri aux étrangers, arguant que ces derniers s'attendaient à y trouver un peuple civilisé et que la réalité les décevraient trop.

En 2274, l'armée aux ordres du premier ministre se lança dans une série de raids violents contre des colonies membres de l'ISA, qui resta paralysée de terreur et de stupéfaction. Ce n'était qu'un début: la nouvelle armada Centaurie était tellement vaste et puissante qu'une attaque éclair généralisée atomiserait d'un seul coup 90% des mondes membres de l'ISA.
Du reste, en 2275, Durla lança la Marine Royale contre les grandes maisons qui refusaient son autorité, tandis que les derniers plaisirs de l'empereur se limitaient de plus en plus à mettre la pagaille dans le conseil des ministres de Durla, ou encore frapper ce dernier.

La puissance Centaurie atteignit des sommets lorsqu'en 2278, tout prit fin abruptement. G'Kar, infiltré sur Centauri Prime, fut constitué prisonnier par les Premiers Candidats tandis que David Sheridan, possédé par le Gardien Drakh introduit près de lui, fuit sur Centauri Prime. John et Delenn Sheridan acceptèrent alors de s'y rendre pour sauver leur fils et désamorcer la crise, mais à cette occasion, ils furent faits prisonniers à leur tour.

Alors que Durla s'apprêtait à lancer son armada vers l'anéantissement de l'espace exploré, les Légions de Feu firent sauter une citadelle officielle. Pendant que tous les partisans de Vir Cotto surgissaient en masses des catacombes qu'ils avaient investies, leur chef pirata le système holographique public. Grâce à ce dernier, Vir Cotto fit éclater au grand jour la vérité à propos du contrôle secret des Drakhs sur le gouvernement. L'ISA ayant désormais la preuve de ce qui se passait, elle allait viser la planète et si les Drakhs restaient sur place, ils ne survivraient pas.

Dans la confusion la plus totale, des troupes Drakhs débarquèrent dans les rues de la capitale, pour se faire massacrer par les Légions de Feu plus nombreuses et meilleures connaisseuses du terrain. Durla voulut lancer son plan de mort malgré tout, mais il se heurta à l'opposition de ses ministres, qu'il tua tous. Il voulut ensuite tuer sa femme, Mariel, qui s'aggripa à lui pour le faire mortellement chuter d'un balcon avec elle.

Furieuse contre les manipulateurs Drakhs dont elle venait d'apprendre l'existence, coupables de la chute de Centauri Prime seize ans plus tôt, la Marine Centaurie lança la traque impitoyable des Drakhs tentant de fuir Centauri Prime. à terre, le chef des Drakhs, Shiv'kala, fit exploser plusieurs des armes de destruction massive dissimulées à la surface, causant des ravages au moins aussi immenses que ceux du bombardement de 2262.

La lutte s'acheva peu après avec la fuite des Drakhs encore en vie, le décès de l'empereur Mollari Deux et de G'Kar, la libération de la famille Sheridan, puis le sacre de Cotto Premier et de son aimée Senna. (la fille du seigneur Refa!) Ils furent portés au pouvoir par ce qu'il restait du peuple et des Grandes Maisons, dans une République dont la planète-capitale était transformée en océan de braises pour la seconde fois en moins de vingt ans, mais qui était libérée du joug des Drakhs et qui réintégra l'Alliance Interstellaire.

Forger une image interstellaire convenable à la nation Centaurie, rebâtir les cités de cette dernière et offrir une nouvelle qualité de vie à ses citoyens furent probablement les axes principaux de la politique de Cotto Premier. Pour en assurer la sécurité, il disposait toujours de l'innombrable armada levée pendant les règnes de Thuran et de Cartagia, puis du premier ministre Durla. Considérant la force de frappe sans équivalent de cette marine, (à même d'incinérer 90% des mondes de l'ISA dans une attaque globale surprise) il est même possible que cette République Centaurie pourtant sans conquêtes devienne rapidement la première puissance galactique dans l'espace connu, d'autant plus qu'elle pourrait mettre au point des armes à la puissance sans précédent chez les jeunes peuples connus, d'ici quelques années à peine.

Cependant, des sources plus ou moins nébuleuses annoncent que le règne de Cotto I pourrait prendre fin -dans des circonstances totalement inconnues- après treize années, avec la montée sur le trône de Dius Vintari, fils de Cartagia, en 2291. Le prince Vintari, celui-là même que Sheridan entreprit de former à sa philosophie politique à partir de 2271, mais dont le bilan politique pourrait pourtant, selon la prophétie du Technomage Galen, se solder en 2301 par une guerre voyant la défaite de l'Alliance Terrienne face aux légions de Vintari... Sur Centauri Prime, le Lion ne meurt jamais.