Excession

Cinquième roman du fameux cycle de la Culture de Iain M. Banks, Excession s'intéresse en priorité aux Mentaux, les intelligences artificielles aux commandes des vaisseaux de la culture. Et pour ce faire, le roman présente à ceux-ci ce que l'auteur a défini comme un "problème hors contexte" : un évènement inattendu face auquel ils se trouvent confus et susceptible de causer des ravages indicibles. Cet évènement prend la forme de l'apparition d'une "excession", un étrange corps noir aux propriétés et aux intentions mystérieuses.

C'est autour de l'apparition de cette excession que se développent les péripéties du livre qui impliquent différent personnages donnant chacun un aperçu de la diversité de la culture. Mais les acteurs les plus importants de cette histoire sont surtout les mentaux dont les conversations sont un plaisir à suivre.

Pour autant, c'est là que se situe un des défauts du roman : on sent que la priorité de l'auteur est plus de décrire et détailler la Culture, son fonctionnement, les états d'âmes et l'organisation de ses IA, que de raconter une histoire efficace. Et c'est pour cela qu'on peine à s'accrocher réellement à un personnage : les humains sont complexes et présents, mais subissent les évènements bien plus qu'ils les provoquent, donnant le sentiment d'observer des êtes finalement sans grande importance (à l'inverse d'autres personnages dans des romans précédents tels que le joueur de "L'homme des jeux" ou certains drones). Et dans le même temps, l'auteur ne s'attarde sur aucun mental assez longtemps pour qu'on puisse s'y raccrocher.

Mais malgré cette intrigue sans trame directive apparente, avec des personnages éparpillés et un scénario parfois alambiqué, le livre est attachant, agréable à lire et se dévore rapidement. Notamment parce que si les histoires imbriquées les unes avec les autres ne sont pas toutes abouties ou signifiantes, elles sont toujours intéressantes à suivre et agréable à lire.

Et si on commence à perdre pied dans les évènements en arrivant dans le dernier tiers du livre, la conclusion, sans être magistrale, donne un aperçu clair et un peu effrayant des capacités d'un Véhicule Système Général de la Culture ainsi que du type de danger qui peut exister dans cet univers. C'est en bref un livre très intéressant, agréable à lire, et qui développe pertinemment cet univers passionnant de la Culture qui est probablement une des utopies contemporaines en SF les plus stimulantes.