Disparition d'André Brahic (1942 - 2016)

Après avoir étudié au début de sa carrière la perte de masse des supernovae, la physique du chaos ainsi que la dynamique et l'aplatissement des galaxies, il est devenu un spécialiste de planétologie, connu internationalement pour ses travaux sur les anneaux planétaires et sur la formation des planètes. Il a découvert en 1984 les étonnants arcs de matière qui entourent Neptune, ce qui a permis à la sonde Voyager de les photographier cinq ans plus tard lors du survol de la planète. Il les a baptisés : « Courage, Liberté, Égalité et Fraternité » l’année du bicentenaire des droits de l’homme.

Prolongeant l’œuvre de James Maxwell et d’Henri Poincaré au XIXème siècle, il a proposé à la fin des années 1970 le premier modèle de dispersion des vitesses dans les anneaux de Saturne, ouvrant la voie aux études sur les interactions entre les anneaux et les satellites et à des mécanismes importants dans la formation des planètes. Il a été membre de l'équipe d'imagerie des sondes Voyager qui ont exploré les confins du système solaire entre 1979 et 1989, puis de la sonde Cassini qui explore le monde de Saturne depuis 2004.

Il a été l’un des pionniers de la planétologie française en fondant le Programme National de Planétologie et en promouvant à partir de 1979 des missions spatiales vers les comètes et les astéroïdes du système solaire, puis vers Saturne avec la mission Cassini. Il a été l’un des six membres du Comité International chargé de la définition du mot « planète », définition adoptée en août 2006 par l’Union Astronomique Internationale. Il a présidé et fait partie de nombreux comités à la NASA, à l’Agence Spatiale Européenne, aux Ministères de la Recherche et de l’Éducation, au Conseil National des Universités. Il a présidé la Société des astronomes professionnels français (SF2A) et la commission de l'Union Astronomique Internationale en charge des études du système solaire. Il a publié près de 200 articles de recherche et une dizaine de livres pour le grand public. Il a obtenu plusieurs prix nationaux et internationaux. Son nom a été donné à l’astéroïde 3488 et il est entré dans le Petit Larousse en 2009.

Vulgarisateur de talent, homme d'une joie et d'un enthousiasme communicatifs, fervent défenseur et admirateur de la philosophie des lumières, c'était un homme de conviction et un humaniste. Il a toujours érigé la raison, l'éducation et les sciences comme vecteurs de progrès et comme un rempart contre l’obscurantisme et la violence. Nous nous souviendrons tous de ses prises de position pour l'éducation et l'enseignement des Sciences auprès des dirigeants et dans les médias. D'un dévouement sans faille pour ses étudiants, il continuera à vivre dans le cœur des nombreux scientifiques, étudiants et lycéens qu'il a inspirés. C’est un héritage précieux qu’il laisse à notre communauté.

Isabelle Grenier et Sébastien Charnoz, professeurs à l’Université Paris Diderot
Source Université Paris Diderot